Vì sao ăcquy lại có thể tích trữ được điện?
Có những loại pin điện có thể nạp, phóng điện nhiều lần. Người ta gọi các pin điện này là ắc quy hay còn gọi là pin thứ cấp. Nhưng thực ra ắc quy cũng không thể trực tiếp tích trữ điện. Vì điện là electron chuyển động có định hướng. Mà lượng lớn số electron không giống vật dụng thông thường mà có thể chất lên xe để tích trữ được. Quả thực là ắc quy đã đem năng lượng điện từ bên ngoài vào làm cho bên trong pin xảy ra phản ứng hóa học khiến điện năng biến thành năng lượng hóa học. Khi sử dụng điện (phóng điện), trong nội bộ của pin sẽ tiến hành phản ứng hóa học theo chiều ngược lại, khiến năng lượng hóa học đã tích trữ chuyển thành điện năng. Loại biến đổi thuận nghịch này có thể lặp đi lặp lại nhiều lần.
Khi tiến hành nạp điện, trong ắc quy sẽ xảy ra biến đổi sau đây: Trên cực dương tạo thành chì đioxyt, còn trên cực âm là kim loại chì xốp như bọt biển. Khi nạp điện thì nồng độ dung dịch axit sulfuric tăng nên mật độ của dung dịch axit tăng lên. Nếu mật độ của dung dịch đạt đến 1,28 g/cm³ thì không nên tiếp tục nạp điện nữa.
Khi ô tô khởi động hoặc đốt sáng đèn, thì ắc quy bắt đầu phóng điện. Bấy giờ (lúc phóng điện) trong ắc quy lại xảy ra biến đổi ngược lại với lúc nạp điện. Trên cực dương, chì sunfat biến thành axit sulfuric, còn trên cực âm, kim loại chì xốp biến thành chì sunfat. Bấy giờ nồng độ axit sulfuric lại giảm. Và khối lượng riêng của dung dịch sẽ nhỏ dần. Nếu mật độ axit giảm đến bằng 1,18 g/cm³ thì không nên tiếp tục cho ắc quy phóng điện.
Khi sử dụng ắc quy cần chú ý không nên nạp điện quá mức (điện áp ắc quy vượt quá 2,6 V), cũng không được cho phóng điện quá mức (không để điện áp thấp hơn 1,18 V), nếu không, ắc quy sẽ bị hỏng.
Từ những năm 80 của thế kỷ XX, nhiều kiểu ắc quy mới nối tiếp nhau ra đời. Có loại ở dạng hòan toàn kín, không cần kiểm tra, không bị khô dung dịch, an toàn, tin cậy, tiện lợi. Do sự phát triển của kỹ thuật, có yêu cầu hết sức bức thiết là giảm nhỏ thể tích của ắc quy, nhẹ đi, nhưng lại có dung lượng lớn, tuổi thọ phải dài.
Ngày nay trên thị trường có bán loại ắc quy kiềm (còn gọi là ắc quy sắt - niken) ắc quy niken - cadimi. Có nhiều loại ắc quy mới, tính năng loại sau tốt hơn loại trước.
