Vì sao các con số ghi độ rượu trên các chai bia không đại biểu cho hàm lượng cồn tinh khiết của chai?

Trên thị trường có nhiều loại bia đóng chai. Trên nhãn chai thường ghi 12°, 14°... Có người cho rằng những con số này biểu thị hàm lượng rượu tinh khiết trong bia. Thực ra không phải vậy. Trên nhãn các chai rượu như rượu mạnh 60°, rượu trắng 32°..., độ rượu thường biểu thị hàm lượng cồn. Nhưng con số ghi trên nhãn chai bia không biểu thị lượng rượu tinh, mà biểu thị độ đường trong dịch bia.

Vậy độ đường ghi trên nhãn chai bia có ý nghĩa gì?

Nguyên liệu chủ yếu để nấu và ủ bia là đại mạch. Qua quá trình lên men, tinh bột trong đại mạch chuyển hoá thành đường mạch nha và một số loại đường khác. Khi đó đại mạch biến thành dịch men, rồi dịch men sau khi lên men sẽ thành bia. Tất nhiên, trong quá trình ủ bia, người ta còn thêm hoa bia, tức houblon.

Đường mạch nha là “anh em” với đường mía mà chúng ta ăn hằng ngày, chỉ khác là đường mạch nha không ngọt bằng đường mía, dù thành phần nguyên tố và cấu tạo có nhiều điểm tương tự. Khi đại mạch lên men, một lượng lớn đường mạch nha được tạo ra, nhưng chỉ một phần chuyển hoá thành rượu tinh. Khác với nhiều loại rượu khác, trong bia, đường không chuyển hoá hoàn toàn thành rượu tinh; phần mạch nha còn lại vẫn tồn tại trong bia. Vì vậy hàm lượng rượu tinh trong bia khá thấp và rượu tinh không phải thành phần chủ yếu của bia. Giá trị dinh dưỡng của bia cao hay thấp có liên quan đến hàm lượng đường. Do đó, theo tập quán, người ta dùng độ đường để biểu thị phẩm chất bia.

Trong quá trình ủ bia, người ta đo hàm lượng đường lên men, thường biểu diễn chung dưới dạng hàm lượng mạch nha. Nếu trong 100 ml dịch lên men có 12 g đường, người ta biểu thị bia có độ đường 12°. Tương tự, bia 14° nghĩa là trong 100 ml dịch lên men có 14 g đường. Vì vậy bia 14° có giá trị dinh dưỡng cao hơn bia 12°.

Vậy trong bia 12 - 14° có bao nhiêu rượu tinh? Theo kết quả đo đạc, hàm lượng rượu trong bia chỉ khoảng 4%, tương đương 1/8 lượng cồn tinh trong rượu trắng 32°. Vì thế, bia không phải rượu mạnh mà chỉ là một loại thức uống có cồn.