Dữ liệu trong đĩa từ được lưu trữ như thế nào?

Trước đây, đĩa mềm là vật mà người sử dụng máy tính thường cần đến. Việc lưu trữ dữ liệu và ghi và đọc chương trình của máy đều lấy đĩa mềm làm trạm trung chuyển. Đĩa mềm mới cũng giống như một khách sạn mới xây. Các tầng và phòng đều chưa được đánh số, ngay cả lễ tân ở ngay cửa chính cũng chưa bố trí. Lúc này, các nhân viên quản lý khách sạn sẽ không thể biết phòng nào còn trống, phòng nào đã có khách và phòng nào thì ai ở v.v.. Do vậy mà không thể quản lý cả tòa khách sạn. Chỉ khi khách sạn đã đánh số tầng, đánh số phòng và khách sạn đã bố trí lễ tân thì khách mới có thể làm thủ tục ở hoặc thanh toán ở đây.

Đĩa mềm mới chủ yếu được nhà sản xuất cung cấp, đó là loại đĩa từ trắng, chưa từng lưu trữ một tin nào. Loại đĩa như vậy chưa thể dùng ngay, mà trước hết phải được định dạng, rồi mới có thể dùng để ghi thông tin. Việc định dạng đĩa từ chính là việc máy tính căn cứ vào quy cách của đĩa từ và yêu cầu của người sử dụng mà chia ra nhiều rãnh và cung, đánh dấu cung trên các vị trí tương ứng. Tất cả các công việc đó là để chuẩn bị cho việc lưu trữ tin trên vị trí và độ lớn của từng cung.

Đĩa từ thường có hai mặt, gọi là mặt 0 và mặt 1. Đường rãnh từ đánh số bằng số hai hàng, đường rãnh ngoài cùng là đường 00, lần lượt vào trong là 01, 02,… Mỗi đường rãnh lại chia ra nhiều cung, mỗi cung tạo bởi 512 byte (ký tự). Ký tự là đơn vị cơ bản để lưu trữ, mỗi ký tự có thể chứa số nguyên không ký hiệu trong khoảng từ 0 đến 255. Đơn vị đếm dung lượng ngoài ký tự B còn có KB (1 KB = 1024 B), (1 MB = 1024 KB). Những đĩa mềm quy tắc khác nhau, khi đã được định dạng thì số đường rãnh và số cung phân chia cũng khác nhau. Chương trình dẫn hệ thống và tham số đĩa từ thường là viết ở cung 1 đường rãnh từ 0 của đĩa mềm. (Hiện nay hầu như người ta không dùng đĩa mềm - btv).