Hoàng tử Ivan và con chim lửa
Thuở xa xưa, ở một xứ sở xa xăm nơi những rừng cây kéo dài đến cuối tầm mắt, có một vị sa hoàng sung túc và đầy uy thế. Trong vườn ngự uyển của ngài vươn lên một cây táo lạ thường, mỗi mùa đều cho những trái táo vàng sáng rực như vầng nắng sớm. Người ta tin rằng ai ăn được những quả táo ấy sẽ có sức khỏe dồi dào và vận may bền lâu.
Thế thế nhưng một điều kỳ lạ xảy ra. Cứ mỗi đêm trăng lên, số táo trên cây lại vơi đi vài quả. Không dấu chân, không tiếng động, chỉ còn những cành cây khẽ rung trong gió đêm.
Sa hoàng nổi giận và ra lệnh cho hoàng tử cả Dmitri canh giữ khu vườn. Thế nhưng khi màn đêm phủ xuống, gió mát ru hồn, Dmitri chìm vào giấc ngủ say. Sáng hôm sau, táo lại mất.
Hoàng tử thứ Vasili được giao nhiệm vụ tiếp theo, song số phận cũng chẳng khác. Khi bình minh ló rạng, cây táo vẫn thiếu quả.
Sau cùng, người con út – hoàng tử Ivan – bước tới trước ngai vàng và nói:
“Thưa phụ hoàng, xin hãy để con thử.”
Đêm ấy, Ivan không ngủ. Chàng ngồi dưới gốc táo, đôi mắt không rời khỏi những tán lá rung nhẹ trong ánh trăng bạc.
Đúng lúc nửa đêm, bầu trời chợt rực sáng như bình minh. Một con chim khổng lồ với bộ lông cháy rực như ngọn lửa đáp xuống cành cây. Đó chính là Chim Lửa huyền thoại! Nó cắp một trái táo vàng rồi tung cánh bay lên bầu trời đêm.
Ivan lao theo, thế nhưng chỉ kịp giật được một chiếc lông đuôi rực sáng như than hồng.
Khi thấy chiếc lông, sa hoàng lập tức tuyên bố:
“Ai bắt được Chim Lửa mang về, người đó sẽ được truyền ngôi!”
Ba hoàng tử lên đường.
Họ đi qua rừng sâu, vượt núi cao, cho đến khi gặp một tảng đá cổ bên ngã tư đường. Trên đá khắc dòng chữ:
Ai đi con đường thứ nhất sẽ chịu đói rét.
Ai đi con đường thứ hai sẽ mất ngựa.
Ai đi con đường thứ ba sẽ mất mạng.
Hai hoàng tử lớn quay về. Thế nhưng Ivan dũng cảm chọn con đường thứ hai.
Không lâu sau, một con sói xám khổng lồ lao ra từ rừng sâu, vồ chết con ngựa của Ivan. Chàng đau buồn trách móc, thế nhưng sói nói:
“Ta đã gây ra điều xấu. Hãy cưỡi lên lưng ta, ta sẽ giúp chàng hoàn thành hành trình.”
Từ đó, họ trở thành bạn đồng hành.
Sói đưa Ivan đến vương quốc nơi Chim Lửa bị giam trong chiếc lồng vàng. Sói dặn:
“Chỉ lấy chim, đừng chạm vào lồng.”
Thế nhưng chiếc lồng lấp lánh khiến Ivan không cưỡng nổi. Khi chàng chạm vào, chuông báo động vang lên khắp cung điện. Ivan bị bắt.
Nhà vua xứ ấy nói:
“Nếu ngươi mang về cho ta con Ngựa Bờm Vàng của vương quốc láng giềng, ta sẽ tha tội.”
Ivan lại lên đường.
Đến vương quốc thứ hai, sói dặn:
“Chỉ dắt ngựa, đừng lấy dây cương.”
Thế nhưng Ivan lại mắc sai lầm. Và lần này, chàng phải thực hiện nhiệm vụ khó khăn hơn:
bắt cóc công chúa Elena Xinh Đẹp.
Ivan lẻn vào cung điện dưới ánh trăng. Khi chàng đưa công chúa rời đi, nàng khiếp sợ khóc. Thế nhưng trên hành trình dài qua rừng sâu, họ dần cảm mến nhau.
Ivan cầu xin sói giúp đỡ, vì chàng không muốn rời xa công chúa. Sói thương bạn nên hóa thành công chúa để Ivan đổi lấy Ngựa Bờm Vàng, rồi lại hóa thành ngựa để Ivan đổi lấy Chim Lửa.
Sau cùng, Ivan có được cả Chim Lửa, Ngựa Bờm Vàng và công chúa Elena.
Thế nhưng trên đường về, hai người anh ghen ghét đã ra tay hãm hại chàng và mang chiến lợi phẩm về nhận công.
Sói xám tìm thấy Ivan, mang nước suối thần hồi sinh chàng.
Ivan cưỡi sói quay về đúng ngày lễ đăng quang và lễ cưới đang diễn ra. Chàng kể lại sự thật. Công chúa Elena đứng ra làm chứng.
Sa hoàng nổi giận trừng phạt hai hoàng tử gian ác.
Và rồi, hoàng tử Ivan được truyền ngôi, cưới công chúa Elena, sống êm ấm bên nhau trong vương quốc tràn ngập ánh sáng của Chim Lửa.
Từ đó về sau, vườn ngự uyển không bao giờ còn mất táo nữa, và câu chuyện về hoàng tử dũng cảm cùng con sói trung thành được kể mãi qua bao thế hệ.
