Máy bay hàng không là gì?
Máy bay hàng không vũ trụ là một loại thiết bị đang được nghiên cứu. Tên gọi đầy đủ của nó là máy bay hàng không vũ trụ, tức vừa có thể bay trên bầu trời, vừa có thể bay vào vũ trụ. Đây là thiết bị kết hợp trình độ cao giữa kỹ thuật hàng không và kỹ thuật du hành vũ trụ.
Năm 1981, nước Mỹ chế tạo thành công máy bay vũ trụ, trở thành một mốc quan trọng trong lịch sử phát triển ngành hàng không vũ trụ. Tuy nhiên, máy bay vũ trụ vẫn còn nhiều nhược điểm, chủ yếu là bảo dưỡng phức tạp, chi phí quá lớn và thường xảy ra sự cố. So với máy bay vũ trụ, máy bay hàng không vũ trụ có nhiều ưu điểm gần với máy bay thông thường hơn. Nó có thể hạ cánh trên địa hình đơn giản hơn, bảo dưỡng và sử dụng dễ dàng hơn, thao tác thuận tiện hơn, chi phí thấp hơn, đồng thời có thể cất cánh và hạ cánh trên các sân bay cỡ lớn thông dụng. Ngay cả hình dáng bên ngoài của nó cũng rất giống máy bay chở khách. Nhiên liệu của nó là hydro; khi bay trong bầu khí quyển, nó có thể tận dụng triệt để oxy trong không khí. Hơn nữa, thiết bị này có thể được sử dụng đi sử dụng lại nhiều lần, thật sự hướng tới hiệu năng cao với chi phí thấp.
Kỹ thuật then chốt trong nghiên cứu máy bay hàng không vũ trụ là hệ thống động lực. Thiết bị động lực của nó bắt buộc phải làm việc trong một phạm vi rất rộng, từ lúc máy bay cất cánh với tốc độ bằng 0 cho đến khi đạt tốc độ siêu cao và bay vào vũ trụ. Điều này đòi hỏi hệ thống động lực phải có hai chức năng: thứ nhất là chức năng của động cơ tên lửa dùng để đẩy khi ở ngoài tầng khí quyển; thứ hai là chức năng của động cơ hút khí, dùng để tạo lực đẩy khi bay trong tầng khí quyển. Khi động cơ hút khí làm việc, nó lợi dụng tác dụng nén để nén không khí và hóa lỏng, từ đó cung cấp oxy lỏng cho nhiên liệu.
Có thể dự đoán rằng, một khi máy bay hàng không vũ trụ được chế tạo thành công, nó sẽ hoàn toàn thay thế máy bay vũ trụ, đồng thời khiến thời gian bay giữa hai thành phố bất kỳ trên Trái đất không vượt quá hai tiếng đồng hồ. Nếu điều đó trở thành hiện thực, đây sẽ là một thành công lớn lao của nhân loại.
