Máy tính bỏ túi và máy vi tính có gì khác nhau?

Người ta không gọi máy tính bỏ túi (calculator) là máy vi tính (computer). Vì sao vậy?

- Trước hết, xét về cấu trúc, máy tính bỏ túi và máy vi tính khác nhau rất xa.

- Sau nữa, xét về chức năng, máy tính bỏ túi chủ yếu chỉ làm công việc tính toán. Ngoài bốn phép tính, máy tính bỏ túi còn thường dùng cho tính toán khoa học như tính hàm lượng giác và hàm lượng giác ngược, đối số và nghịch đảo đối số, hàm số mũ, lũy thừa bậc hai và căn bậc hai. Máy tính bỏ túi dùng cho kế toán và thống kê tài vụ còn có thể tính giá trị phần trăm, giá trị bình quân thống kê và sai số bình quân. Còn máy vi tính ngoài việc tính toán số trị còn có nhiều chức năng khác như xử lý thông tin, xử lý văn bản, quản lý kho dữ liệu và trí tuệ nhân tạo. Chỉ xét riêng chức năng tính toán, công việc tính toán của máy vi tính cũng bao gồm nhiều nội dung hàm số và kho tính toán toán học lớn hơn.

- Lại nữa, tốc độ tính toán của máy vi tính cực nhanh, đồng thời có khả năng lưu trữ số liệu rất lớn, thường có thể lưu trữ những con số hàng tỷ trở lên. Trong khi đó, máy tính bỏ túi chỉ có thể nhớ được ở mức độ nhất định. Có loại máy tính bỏ túi cũng có những phím chức năng, có thể lưu trữ các con số đã tính, cộng trừ con số đã lưu hoặc gọi con số đã lưu ra. Nhưng máy tính bỏ túi chỉ có thể nhớ một con số trong một đơn vị nhớ. Máy tính bỏ túi thường lưu trữ một số tương ứng với một phím, mà phím máy tính bỏ túi thường chỉ có 20, 30 cái. Vì vậy, nhiều nhất cũng chỉ lưu trữ được 20, 30 con số. Do đó, khả năng lưu trữ của máy tính bỏ túi kém xa máy vi tính.

Ngoài ra, máy vi tính còn có khả năng lập trình. Người sử dụng có thể tự soạn thảo chương trình cho một vấn đề nào đó, đưa vào máy vi tính để tính toán hoặc xử lý hàng loạt thông tin. Còn máy tính bỏ túi thông thường không có khả năng lập trình. Máy tính bỏ túi loại cao cấp, ngoài chương trình phân tích thống kê được cài đặt sẵn, nhiều nhất cũng chỉ có thể lưu trữ những chương trình cực kỳ đơn giản.

- Cuối cùng, máy tính bỏ túi thông thường không có thiết bị ngoại vi như bộ hiển thị hay máy in. Kết quả tính toán chỉ hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng, không thể in ra và cũng không có những biện pháp truyền tin khác.

Trên đây là những điểm khác nhau thông thường giữa máy tính bỏ túi và máy vi tính. Tuy nhiên, cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, chip bộ vi xử lý ngày càng nhỏ, chức năng ngày càng nhiều. Vì vậy, ranh giới giữa máy tính bỏ túi và máy tính sẽ ngày càng mờ đi.