Vì sao phải thí nghiệm động vật trên vũ trụ?
Trước khi con người bay vào vũ trụ, để tìm hiểu con người có thể gặp những vấn đề gì trong môi trường đó, người ta trước hết phải đưa động vật lên không gian làm thí nghiệm.
Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, Mỹ và Liên Xô đều bắt đầu phóng vệ tinh hoặc tên lửa mang động vật lên thử nghiệm. Từ tháng 6 năm 1948 đến tháng 9 năm 1949, Mỹ dùng tên lửa V-2 bốn lần đưa khỉ lên độ cao hơn 60 km. Tháng 5 năm 1952, Mỹ tiếp tục phóng tên lửa sinh vật, mang theo hai con khỉ. Trong 10 năm từ 1949 đến 1958, Liên Xô trước đây đã phóng tổng cộng 31 lần tên lửa, đưa 42 con chó lên không trung. Mục đích của các thí nghiệm này là tìm hiểu động vật có thể chịu đựng gia tốc đến mức nào.
Động vật thực sự mở đường vào vũ trụ là chó Laika. Ngày 3 tháng 11 năm 1957, Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo thứ hai mang tên “Người bạn lữ hành số 2”, trong khoang vệ tinh có mang theo chó Laika. Vì khi đó chưa thể đưa vệ tinh trở về Trái Đất, Laika đã chết sau ngày thứ sáu trong vũ trụ. Ba năm sau, tháng 8 năm 1960, vệ tinh “Người bạn lữ hành số 5” lại mang theo hai con chó bay lên vũ trụ. Sau hai ngày hai đêm, chúng bình yên trở về Trái Đất.
Từ tháng 12 năm 1959, Mỹ cũng nhiều lần dùng vệ tinh dạng tàu vũ trụ Mercury mang khỉ và tinh tinh vào vũ trụ. Những thí nghiệm này chứng tỏ động vật có thể thích ứng với môi trường sống trong không gian, qua đó giải tỏa phần nào lo lắng về việc đưa con người vào vũ trụ.
Trung Quốc bắt đầu phóng tên lửa mang sinh vật từ những năm 60. Chuột bạch lớn, chuột bạch con và chó trở thành các đối tượng thí nghiệm. Vệ tinh hồi quyển của Trung Quốc cũng nhiều lần mang động vật du hành trong vũ trụ. Những thí nghiệm này đặt nền móng quan trọng cho việc Trung Quốc phóng tàu vũ trụ có người lái.
Tham gia vào đội quân thí nghiệm trong vũ trụ còn có cá, cây dây leo có quả, kiến, cóc và nhái. Chúng đều góp phần quan trọng vào công cuộc chinh phục vũ trụ của con người. Thành công của các thí nghiệm trên động vật đã thúc đẩy thời đại con người bay vào không gian đến nhanh hơn.
