Tại sao có một số thực vật thân gỗ có thể tạo ra đường?

Nói đến đường, mọi người thường nghĩ ngay đến mía và rau ngọt; trên thực tế, nhiều loài thực vật khác có hàm lượng đường cao cũng có thể dùng để sản xuất đường, trong đó khá nổi tiếng là cây thích (tên khoa học là Acer palmatum). Cây thích vốn là cây cảnh rất đẹp, đến mùa thu lá chuyển sang sắc hồng; tuy vậy, loài có thể khai thác đường chủ yếu là cây thích đường ở Bắc Mỹ. Cây thích đường là loài cây lớn, thân cây có chứa nhiều tinh bột, lượng tinh bột này sẽ chuyển hóa thành đường khi mùa đông xuống thấp nhiệt độ, lượng đường ấy hòa trong dịch cây ở phần gỗ, đến mùa xuân, nhiệt độ ấm dần lên, dịch cây bắt đầu di chuyển, chỉ cần khoét một lỗ trên thân, dòng dịch cây ngọt sẽ chảy ra liên tục. Hàm lượng đường ở trong cây thích đường thường là 0,5% - 7%, có khi cao tới 10%, vì vậy, việc khai thác trong nhiều năm thường không ảnh hưởng lớn đến sự sinh trưởng của cây.

Ngoài ra, một số loài cọ đường, cọ thốt nốt thuộc họ cau dừa ở vùng nhiệt đới cũng có thể cho đường. Tuy nhiên, đường không lấy từ thân cây mà lấy từ chùm hoa; mỗi cây cọ đường một năm có thể tạo khoảng 50 kg.

Những năm gần đây, các nhà khoa học Trung Quốc đã phát hiện cây hổ leo núi thuộc họ nho cũng có thể sản sinh ra chất đường. Cây hổ leo núi là một loại thực vật dây leo chất gỗ, dùng làm thảo dược trị viêm khớp phong thấp và đại tiểu tiện ra máu, hiện nay phát hiện hàm lượng đường trong thân lên tới 8,5% - 10,5%, còn cao hơn cả cây thích đường. Có người gọi nó là dây leo đường. Mặc dù cây hổ leo núi là một loại cây trồng họ đường thân gỗ rất tốt, nhưng hiện nay loài cây này vẫn chủ yếu mọc hoang và chưa được khai thác hợp lý.