Vì sao băng ở Nam cực nhiều hơn ở Bắc cực?
Nam Cực và Bắc Cực đều là hai vùng tận cùng của Trái Đất, có vĩ độ tương tự nhau, thời gian chiếu sáng và góc chiếu của Mặt Trời cũng gần giống nhau. Thế nhưng chúng lại khác nhau rất rõ. Nếu lớp băng ở Nam Cực dày trung bình khoảng 1.700 mét, thì ở Bắc Cực lớp băng lạnh giá này chỉ dày từ 2 đến 4 mét.
Nguyên nhân là vùng Nam Cực có một khối lục địa rất lớn, thường được gọi là “đại lục thứ bảy” của thế giới, với diện tích khoảng 14 triệu km2. Lục địa giữ nhiệt kém, nên nhiệt lượng thu được trong mùa hè nhanh chóng bức xạ ra ngoài, khiến băng tích tụ nhiều. Các sông băng trên lục địa từ vùng cao di chuyển xuống bốn phía, rồi vỡ thành những tảng băng khổng lồ ở ven biển, trôi nổi trên đại dương bao quanh lục địa và tạo thành các núi băng cao lớn.
Ngược lại, Bắc Băng Dương ở vùng Bắc Cực có diện tích khoảng 13,1 triệu km2 nhưng chủ yếu là nước. Nước có nhiệt dung lớn, có thể hấp thụ khá nhiều nhiệt rồi từ từ tỏa ra, vì thế băng ở đây ít hơn nhiều so với Nam Cực. Hơn nữa, phần lớn băng của vùng này lại tập trung trên đảo Greenland.
Người ta đã tính được rằng diện tích băng che phủ trên toàn Trái Đất vào khoảng gần 16 triệu km2, trong đó Nam Cực chiếm tới 4/5. Tổng thể tích băng ở Nam Cực ước khoảng 28 triệu km3, còn ở Bắc Cực chỉ bằng gần 1/10. Nếu toàn bộ băng ở Nam Cực tan hết, mực nước biển trên thế giới có thể dâng cao khoảng 70 mét.
