Viên đạn và tiếng nổ, cái gì chạy nhanh hơn?

Tốc độ viên đạn khi rời khỏi nòng súng khoảng 900 mét/giây, còn âm thanh ở nhiệt độ bình thường truyền đi với tốc độ khoảng 340 mét/giây. Viên đạn bay nhanh hơn âm thanh hơn hai lần, vậy có phải viên đạn luôn nhanh hơn không?

Không hẳn như vậy. Trong quá trình bay, viên đạn không ngừng ma sát với không khí nên tốc độ ngày càng giảm, còn tốc độ âm thanh trong không khí trên một quãng đường không quá dài thì thay đổi rất ít. Muốn biết bên nào nhanh hơn, hãy xem cuộc chạy đua giữa chúng.

Ở giai đoạn thứ nhất, trong 600 mét đầu sau khi viên đạn rời nòng súng, tốc độ bay trung bình của đạn khoảng 450 mét/giây. Lúc này viên đạn vẫn nhanh hơn âm thanh nhiều và luôn đi trước. Ở khoảng cách này, nếu bạn nghe thấy tiếng súng thì viên đạn đã bay qua bạn từ lâu.

Giai đoạn thứ hai, trong khoảng từ 600 đến 900 mét, sức cản không khí khiến tốc độ viên đạn giảm đi rõ rệt. Âm thanh dần đuổi kịp nó, và hai bên gần như kề vai nhau tiến tới mốc 900 mét.

Giai đoạn thứ ba, từ 900 mét trở đi, viên đạn càng bay càng chậm, còn âm thanh vượt lên. Đến khoảng 1.200 mét, viên đạn đã mất gần hết sức bay, trong khi âm thanh tiếp tục truyền xa hơn. Lúc này, nếu bạn nghe thấy tiếng súng và tiếng vèo vèo, viên đạn có thể còn chưa tới trước mặt bạn.

Kết quả là viên đạn chỉ giành vị trí quán quân trong phạm vi khoảng 900 mét đầu tiên mà thôi.