Con người lần đầu đổ bộ xuống Mặt trăng như thế nào?
Thứ ba, ngày 16 tháng 7 năm 1969, thời tiết nắng đẹp, không có mây. Lúc 9 giờ 30 phút theo giờ miền Đông nước Mỹ, tên lửa vận tải khổng lồ Thổ Tinh 5 sau tiếng nổ rền vang đã mang tàu vũ trụ Apollo 11 từ từ bay lên không trung. Hơn 1,5 triệu người xúc động theo dõi vụ phóng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy. Riêng phóng viên đã có tới 3.500 người. Khi con tàu bay lên, mũ, gậy, kính, bút và nhiều vật khác được tung lên trời, mọi người nhảy lên reo hò: “Lên đi! Lên nữa đi!” Ở Washington, bên máy vô tuyến, Tổng thống Nixon phấn khởi tuyên bố bốn ngày sau cả nước sẽ tổ chức lễ chúc mừng chuyến thám hiểm Mặt Trăng. Hôm đó toàn quốc nghỉ một ngày.
Chiều ngày 19 tháng 7, sau ba ngày bay, con tàu đã đến bầu trời Mặt Trăng. Phi công trưởng Michael Collins điều chỉnh quỹ đạo cuối cùng một cách chính xác, đưa con tàu vào quỹ đạo cách Mặt Trăng 15 km. Ngày 20 tháng 7, hai nhà du hành Neil Armstrong và Buzz Aldrin chuyển sang khoang đổ bộ Mặt Trăng mang tên “Chim ưng”. Nhờ tên lửa giảm tốc, “Chim ưng” hạ dần theo quỹ đạo parabol và nhẹ nhàng đáp xuống bình nguyên “Biển Chết” của Mặt Trăng. Sau hơn 6 giờ 30 phút chuẩn bị, các nhà du hành mặc trang phục vũ trụ. Neil Armstrong mở cửa khoang đổ bộ, bước ra ngoài, tiến đến bậc thang cao 5 m rồi dừng lại vài phút như để trấn tĩnh trước cảm xúc mãnh liệt. Sau đó ông từ từ theo bậc thang đi xuống. Để thích nghi với môi trường trọng lực Mặt Trăng chỉ bằng 1/6 Trái Đất, mỗi lần xuống một bậc ông lại dừng lại. Chỉ có chín bậc thang mà ông mất ba phút mới đi hết.
Qua vô tuyến truyền hình, hàng tỉ người trên Trái Đất nhìn thấy Neil Armstrong cẩn thận đặt chân trái xuống Mặt Trăng, rồi lấy hết can đảm đưa chân phải xuống.
Lần đầu tiên, con người để lại dấu chân trên một thiên thể khác. Lúc đó, đồng hồ trên cổ tay Neil Armstrong chỉ 10 giờ 56 phút tối. Khi bước bước đầu tiên, ông nói với toàn nhân loại qua vô tuyến truyền hình: “Đối với một người, đây chỉ là một bước nhỏ; nhưng đối với nhân loại, đây là một bước tiến khổng lồ”.
Đó là một câu nói giản dị nhưng vô cùng xúc động.
Mười chín phút sau, Aldrin cũng bước xuống Mặt Trăng. Trước hết, hai người cắm quốc kỳ Mỹ, sau đó dựng một tấm bia kỷ niệm bằng kim loại, trên đó viết: “Tháng 7 năm 1969 Công Nguyên, con người trên hành tinh Trái Đất lần đầu tiên đổ bộ xuống Mặt Trăng. Chúng tôi đại diện cho toàn nhân loại. Chúng tôi đến đây vì hòa bình!” Họ dừng lại trên Mặt Trăng 2 giờ 21 phút, hoàn thành một số thí nghiệm hóa học, dùng hộp nhôm thu chất khí hiếm từ Mặt Trời; đặt máy đo chấn động; đặt một tấm gương phản xạ ánh sáng diện tích 0,186 m2 để đo chính xác khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng. Hiện nay người ta đã biết mỗi năm Mặt Trăng đang rời xa Trái Đất 4 cm. Họ cũng lấy được 23 kg mẫu đất đá Mặt Trăng.
Ngày 21 tháng 7, sau khi hoàn thành nhiệm vụ khảo sát, Neil Armstrong và Aldrin trở vào khoang tàu, rời khỏi Mặt Trăng, bay lên quỹ đạo để gặp lại Collins rồi an toàn trở về Trái Đất.
Nhân loại đã ghi sự kiện đổ bộ Mặt Trăng lần đầu tiên vào trang sử của mình.
