Tại sao đèn sau của xe đạp không có bóng đèn mà lại có thể lấp lánh ánh sáng?
Trên chắn bùn phía sau xe đạp có một đèn màu đỏ hoặc màu da cam. Điều thú vị là bên trong đèn không có bóng đèn, nhưng khi nhìn vào ta lại thấy lấp lánh ánh sáng, nhất là vào ban đêm, ánh sáng của nó càng rõ. Tại sao vậy?
Ngay từ thập niên 30 của thế kỷ XX, xe đạp đã trở thành phương tiện giao thông thời thượng ở một số vùng thành thị. Tuy nhiên, vào ban đêm, xe đạp đi lại khắp đầu đường ngõ phố gây nhiều phiền toái cho ô tô, sự cố giao thông xảy ra thường xuyên. Vì thế, Chính phủ Anh yêu cầu các nhà sản xuất xe đạp phải lắp đèn chiếu sáng và kính phản quang ở trước và sau xe. Trong đó, việc thiết kế kính phản quang khiến các nhà sản xuất rất đau đầu, bởi kính phẳng thông thường không thể phản xạ ánh sáng của ô tô trở lại theo “đường cũ”. Qua nhiều lần nghiên cứu nguyên lý phản xạ ánh sáng, cuối cùng người ta đã chế tạo ra một cơ cấu phản xạ khá lý tưởng. Bề mặt của nó là một tấm kính phẳng, bên trong có nhiều hình chóp; mỗi hình chóp do ba mặt côn vuông góc với nhau hợp thành, tạo thành ba mặt phản xạ ánh sáng. Đó là bộ phản xạ góc. Vì ba mặt phản xạ của bộ phản xạ góc vuông góc với nhau, nên dù ánh sáng chiếu vào mặt kính ở bất cứ góc độ nào, ánh sáng vẫn “thần kỳ” phản hồi trở lại theo phương ban đầu. Điều này khiến người lái ô tô đi phía sau xe đạp, dù ở góc độ nào, cũng thấy được ánh sáng phản xạ. Hơn nữa, ở bộ phận phản xạ góc, người ta dùng kính màu đỏ hoặc màu da cam, làm cho ánh sáng phản xạ trở thành màu đỏ hoặc màu da cam có “sức xuyên qua” rất mạnh, càng dễ gây chú ý thị giác. Ngoài ra, kính phản quang màu đỏ cũng có vẻ đẹp riêng, lắp phía sau xe như một vật trang trí cũng khá tuyệt.
Đặc tính quang học của bộ phản xạ góc đã gây sự chú ý đặc biệt của các nhà khoa học, và nó đã được sử dụng trong việc thăm dò vũ trụ. Bộ phản xạ góc khá lớn chế tạo bằng thạch anh có thể lắp trên vệ tinh nhân tạo, ngoài ra còn được đặt ở những địa điểm khác nhau trên bề mặt Mặt Trăng. Khi con người từ Trái Đất phát tia laser lên Mặt Trăng, các bộ phản xạ góc đó có thể phản xạ tia sáng trở về máy phát, nhờ đó các nhà khoa học nghiên cứu vũ trụ. Vì vậy, có thể thấy rằng công dụng của bộ phản xạ góc nhỏ bé ấy không hề nhỏ chút nào.
