Thái dương hệ có láng giềng mới?

Các nhà thiên văn học đã phát hiện một nhóm hành tinh giống Trái đất đang quay theo quỹ đạo quanh một ngôi sao gần kề tên là Vega. Chúng phải mất gần ba trăm năm mới có thể hoàn thành một vòng quỹ đạo.

Vega là một trong những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời, chỉ cách Trái đất hai mươi lăm năm ánh sáng. Nó lớn gấp ba lần Mặt trời của chúng ta, nhưng lại trẻ hơn rất nhiều, khoảng 350 triệu năm tuổi. Vega có một quầng bụi bao quanh và có ít nhất một hành tinh lớn giống Hải Vương tinh tồn tại trong đó.

Các nhà thiên văn học thuộc Đài quan sát Hoàng gia Edinburgh đã sử dụng một trong những camera nhạy nhất thế giới, Scuda, để chụp ảnh Vega. Hình ảnh chi tiết về Vega và môi trường của nó khẳng định sự tồn tại của một quầng bụi rất lạnh, khoảng -180 độ C, bao quanh ngôi sao này.

Kỹ thuật mô phỏng trên máy tính cho thấy có một cấu trúc tồn tại trong quầng bụi đó. Lời giải thích hợp lý nhất có thể là một hành tinh giống Hải Vương tinh, có quỹ đạo và khối lượng tương tự. Quỹ đạo rộng của nó đồng nghĩa với việc bên trong còn nhiều chỗ để các hành tinh nhỏ giống Trái đất tồn tại.

Hệ thống Vega có lẽ đã tiến hóa theo cách tương tự Thái dương hệ của chúng ta. Trong hệ đó, những hành tinh khí khổng lồ giống Hải Vương tinh hình thành gần Mặt trời, rồi sau đó bị lực hấp dẫn của các thiên thể láng giềng đẩy ra xa tới quỹ đạo hiện nay. Trong suốt tiến trình này, các hành tinh khí khổng lồ hút mọi mảnh vụn, cho phép sự sống dễ dàng phát triển trên các hành tinh nhỏ hơn. Nếu không bị hút, những mảnh vụn đó sẽ va chạm với các hành tinh trẻ.