Việc thay máy tính đời mới là gì vậy?

Xã hội ngày càng tiến bộ, sản phẩm mới thay thế sản phẩm cũ, sản phẩm cũ bị đào thải và biến mất. Việc đổi mới ấy vốn không phải điều hiếm lạ. Thế nhưng sự đổi mới của máy tính lại khiến mọi người đặc biệt quan tâm, vì máy tính đổi mới quá nhanh.

Máy tính ra đời năm 1946. Chiếc máy đầu tiên dùng linh kiện chủ yếu là đèn chân không (vacuum tube). Cuối thập niên 50 xuất hiện máy tính transistor. Giữa thập niên 60 có máy tính mạch tích hợp IC cỡ vừa và nhỏ, tức mainframes và minicomputer. Đầu thập niên 70, máy tính bắt đầu dùng linh kiện chủ yếu là mạch tích hợp cỡ lớn và cực lớn. Cứ khoảng mười năm lại có một sự thay đổi lớn. Vào những năm 70, máy vi tính chế tạo bằng mạch tích hợp cỡ lớn hoặc cực lớn đã phát triển và thay đổi nhanh đến mức các sản phẩm thông thường khó sánh nổi.

Ngày nay, máy tính cá nhân và máy tính gia đình thường là máy vi tính (microcomputer). Máy tính mà nhiều xí nghiệp và cơ quan nghiên cứu khoa học sử dụng phần lớn cũng là máy vi tính. Việc máy vi tính được sử dụng rộng rãi chính là động lực to lớn thúc đẩy nó phát triển mạnh. Sau một vài năm, máy vi tính lại có sản phẩm mới với kỹ thuật mới được tung ra thị trường. Rất nhiều chức năng của chúng đã vượt qua máy tính chủ, máy tính mini, mà giá cả lại rẻ. Máy vi tính phát triển nhanh, nên việc đổi mới cũng diễn ra nhanh. Ví dụ, năm 1994 - 1995, sản phẩm chủ yếu trên thị trường là máy 486. Đến năm 1998, loại máy này hầu như biến mất khỏi thị trường. Năm 1996, người ta mua loại máy Pentium/100. Đến năm 1998, loại máy này cũng biến mất. Tại sao chúng lại lặng lẽ biến mất như vậy? Nguyên nhân là các nhà sản xuất không còn lắp bộ vi xử lý cho những loại máy đó nữa, mà chuyển sang sản xuất bộ vi xử lý mới có chất lượng tốt hơn, tốc độ nhanh hơn. Bộ vi xử lý là như vậy: sản phẩm tốt nhất ở thời điểm này thường không lâu sau sẽ bị thay thế bởi sản phẩm tốt hơn. Do giá thành sản phẩm mới không khác nhiều so với sản phẩm trước, thậm chí còn rẻ hơn, nên máy vi tính thường chỉ sau vài ba năm đã lên đời mới. Phần mềm máy tính cũng càng có đặc điểm đổi mới rõ rệt như vậy.

Máy vi tính đổi mới rất nhanh, vì thế nếu chưa có nhu cầu sử dụng thì không nên mua máy quá sớm, để tránh tình trạng máy bị lạc hậu.