Tổ tiên của loài cá voi là động vật gì?

Cá voi thường được gọi là “động vật to lớn” trên Trái Đất, nhưng thực ra nhóm này còn bao gồm cả các loài cá heo có kích thước nhỏ hơn.

Theo quy luật tiến hoá sinh vật nói chung, động vật thường tiến hoá từ đời sống dưới nước lên đời sống trên cạn, từ kích thước lớn sang kích thước nhỏ. Nhưng cá voi lại tiến hoá theo chiều ngược lại.

Dựa trên các nghiên cứu về sinh hoá và di truyền học, các nhà khoa học cho rằng tổ tiên của cá voi là một loài động vật có vú có móng sống trên cạn. Ghi chép hoá thạch cho thấy loài động vật có vú này sống cách đây hơn 70 triệu năm, có năm móng chân dạng vuốt, hình dáng giống chó sói và thuộc loại thú cỡ trung bình.

Loài thú cỡ trung bình ấy là một họ động vật có vú có móng nguyên thuỷ sống trên cạn, từng phân bố ở Bắc Mĩ, châu Âu và châu Á. Thân hình của chúng, loài nhỏ thì như chó, loài lớn lại giống gấu. Những động vật có vú hình dạng giống chó sói sống quanh vùng ven biển, có răng đơn giản, vừa có thể săn bắt các loài động vật ăn thịt tương đối lớn trên đất liền, vừa có thể bắt cá ở vùng nước nông. Sau đó, chúng tiến về phía đông, từ khu vực Địa Trung Hải ngày nay tới Ấn Độ, sống đời sống lưỡng cư giữa nước và đất liền. Thói quen sinh hoạt của chúng khá giống rái cá hoặc báo biển, dùng tứ chi để di chuyển quanh biển. Cuộc sống như vậy kéo dài trong một thời gian rất lâu, và loài động vật có vú hình dạng chó sói ấy dần tiến hoá thành cá voi ban đầu.

Trong các loài cá voi hiện nay mà chúng ta biết, cá voi xám được xem là loài nguyên thuỷ nhất. Ngoại hình của nó khá vụng về, thân dài khoảng 10 ~ 15 m, trọng lượng có thể đạt trên 30 tấn, có lẽ vẫn còn giữ một phần quan hệ tương đối gần với động vật sống trên cạn. Nếu tổ tiên của cá voi xám thật sự là loài thú có vú hình dạng chó sói, thì đúng là “tổ tông nhỏ” đã tiến hoá thành “đời sau khổng lồ”.