Thế nào là truyền thông multimedia?
Thuật ngữ “medium” trong tiếng Anh có nghĩa là phương tiện truyền thông hoặc phương tiện truyền đạt; dạng số nhiều là “media”. Trong kỹ thuật máy tính, media có thể chỉ văn bản gồm số liệu, chữ viết, ký hiệu, hình họa, tranh vẽ, hoạt hình, âm thanh và hình ảnh truyền hình. Multimedia, tức đa phương tiện, là sự tổng hợp của các phương tiện truyền thông ấy. Nói đơn giản, đó là thể tổng hợp của âm thanh, hình ảnh và chữ viết. Thông tin ban đầu thường là truyền thông đơn phương tiện, chẳng hạn mạng điện thoại chỉ truyền tín hiệu âm tần, còn máy tính truyền dữ liệu.
Truyền thông multimedia là việc dùng mạng truyền thông để truyền tải và trao đổi tổng hợp các loại thông tin đa phương tiện. Rõ ràng, nó phức tạp hơn nhiều so với truyền thông đơn phương tiện. Trước hết, hình thức biểu hiện của thông tin trong multimedia rất đa dạng, gồm âm thanh, hình ảnh và chữ viết. Tiếp đến, mỗi loại thông tin có yêu cầu truyền tải khác nhau. Truyền lời nói không đòi hỏi độ tin cậy tuyệt đối, thỉnh thoảng có vài tiếng nghe không rõ vẫn có thể chấp nhận, nhưng yêu cầu tính kịp thời rất cao vì đàm thoại phải nghe ngay. Truyền dữ liệu lại đòi hỏi độ tin cậy rất cao, chẳng hạn dữ liệu ngân hàng, nhưng yêu cầu thời gian có thể thấp hơn một chút. Truyền hình cũng yêu cầu tính kịp thời giống lời nói, nhưng lượng thông tin lớn hơn nhiều. Một màn hình máy tính 1024 x 768 điểm nếu biểu thị màu sắc và độ sáng cho từng điểm sẽ cần lượng dữ liệu rất lớn. Ảnh chụp cũng vậy, nhiều khi dung lượng còn lớn hơn thông tin của một màn hình. Thứ ba, truyền thông multimedia phải truyền đồng thời nhiều loại thông tin khác nhau.
So với truyền thông dữ liệu thông thường, truyền thông multimedia phải giải quyết một số vấn đề: số hóa các loại thông tin, tức thống nhất chúng thành dạng số; nén và giải nén thông tin để giảm dung lượng lưu trữ và truyền tải; truyền hỗn hợp và đồng bộ nhiều loại thông tin, chẳng hạn khi chiếu phim thì hình và tiếng phải khớp nhau; và cuối cùng là kỹ thuật truyền tải tốc độ cao, dung lượng lớn, vì mỗi giây phim cần truyền khoảng 25 - 30 khung hình cùng với âm thanh tương ứng.
Ứng dụng của truyền thông multimedia rất rộng, có thể dùng cho điện thoại thấy hình, truyền hình chọn chương trình, dạy học từ xa, y tế từ xa và nhiều lĩnh vực khác. Xa lộ thông tin trong tương lai sẽ là một mạng truyền thông multimedia, còn máy tính gia đình tương lai có thể là thiết bị hợp nhất giữa máy tính, tivi, điện thoại, Super VCD, DVD và dàn âm thanh.
