Hành trình của sao Băng
Ban đêm, trên bầu trời thỉnh thoảng lại lóe sáng, rồi một vật sáng trắng hình cánh cung rạch ngang bầu trời và biến mất rất nhanh. Những người chứng kiến thường thốt lên: “Sao băng”.
Truyền thuyết của Trung Quốc và một số nước châu Á đã thêu dệt nhiều câu chuyện ly kỳ về những ngôi sao băng. Trong đó, truyền thuyết phổ biến nhất cho rằng mỗi người sống trên Trái đất đều tương ứng với một vì sao trên trời. Khi người nào chết, vì sao tương ứng với người đó sẽ rơi xuống đất.
Cách giải thích này rõ ràng không có cơ sở khoa học. Theo thống kê, trên Trái đất hiện có hơn 5 tỷ người đang sống, trong khi tổng số các vì sao trên trời, kể cả những vì sao mắt thường không thấy được, là hơn 100 tỷ. Hơn nữa, nếu nói sao băng là sao rơi xuống đất thì cũng không đúng. Các vì sao dày đặc trên bầu trời mà chúng ta nhìn thấy, trừ mấy hành tinh anh em gần Trái đất, còn lại đều là những thiên thể khổng lồ tương đương với Mặt trời. Vì chúng cách Trái đất quá xa, khả năng va chạm với Trái đất là rất nhỏ. Bởi vậy, trong lịch sử loài người chưa bao giờ xảy ra hiện tượng các vì sao thật sự “rơi xuống” Trái đất. Vậy “sao băng” là gì? Giải thích một cách khoa học, sao băng là hiện tượng một loại vật chất trong vũ trụ bay vào tầng khí quyển Trái đất, bị cọ xát và phát sáng.
Vốn dĩ, trong không gian vũ trụ gần Trái đất, ngoài các hành tinh còn có nhiều loại vật chất vũ trụ khác, cũng giống như trong đại dương ngoài cá, tôm, nghêu sò còn có những sinh vật nhỏ khác. Trong số các vật chất vũ trụ ấy, có loại nhỏ như hạt bụi, có loại lớn như trái núi. Chúng vận hành theo tốc độ và quỹ đạo riêng, bản thân không tự phát sáng. Đôi khi, chúng bay thẳng về phía Trái đất với tốc độ rất nhanh, từ 10 km đến 70-80 km/giây, nhanh gấp nhiều lần máy bay nhanh nhất hiện nay.
Khi bay vào khí quyển Trái đất với tốc độ nhanh như vậy, chúng cọ xát với các phần tử khí quyển, khiến không khí bị đốt nóng tới mấy nghìn độ, thậm chí mấy vạn độ. Bản thân vật chất vũ trụ cũng bị đốt cháy và phát sáng. Nhưng chúng không cháy hết ngay mà cháy dần theo quá trình chuyển động, tạo thành vệt sáng hình vòng cung mà ta nhìn thấy.
Có trường hợp vật chất vũ trụ quá lớn, không kịp cháy hết và rơi xuống Trái đất. Người ta gọi chúng là thiên thạch. Do mật độ khí quyển dày đặc, rất ít khi có thiên thạch rơi xuống mặt đất; phần lớn thường cháy kiệt trên đường đi. Cấu tạo của thiên thạch chủ yếu gồm sắt, niken hoặc toàn đá. Có người cho rằng chúng chứa những nguyên tố mà Trái đất không có. Cũng có những sao băng chỉ là các vị khách qua đường. Chúng sượt ngang bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ cực lớn rồi lại tiếp tục hành trình vào vũ trụ xa xăm.
