Vì sao ảnh của sao Chổi lại có vệt dài?

Đó là kết quả của việc ghi lại vết di chuyển của sao chổi trên phim của kính viễn vọng. Sao chổi khác với các vì sao ở chỗ nó có vận tốc chuyển động thay đổi trên bầu trời. Các vì sao và tinh vân dường như chuyển động trên bầu trời là do chuyển động tự quay của Trái đất. Nếu dùng kính viễn vọng chụp ảnh, ta vẫn thu được hình ảnh rõ, kể cả với những ngôi sao có ánh sáng yếu. Nhưng vì sao chổi chuyển động với vận tốc lớn trong không trung, nên khi chụp ảnh trên nền các sao khác, hình ảnh sao chổi thu được sẽ bị kéo dài.

Có loại sao chổi có chu kỳ, nghĩa là sao chổi không chỉ xuất hiện một lần mà có thể nhiều lần đến gần Trái đất. Sao chổi Halley là một trong số đó. Mỗi lần sao chổi Halley đến gần, người ta lại đo đạc được quỹ đạo của nó ngày càng chính xác hơn. Mỗi lần xuất hiện, do lực hấp dẫn của Mộc tinh, hình dạng quỹ đạo của sao chổi có thể thay đổi. Nếu quỹ đạo của sao chổi không có sự thay đổi nhỏ nào, thì khi nó đến gần, ta chỉ cần hướng kính viễn vọng về hướng đã tính toán là có thể ghi được hình ảnh của nó. Tuy nhiên, vấn đề không đơn giản như vậy. Vì ánh sáng của sao chổi rất yếu, cần phải kiên trì quan sát trong thời gian dài và kính phải có độ nhạy cao. Các chuyên gia sẽ sử dụng nhiều phương pháp để tính toán chính xác vào ngày tháng nào cần quan sát theo hướng nào, rồi quay kính ghi ảnh về hướng đó, nhờ vậy mới có thể thu được bức ảnh vừa ý về sao chổi.