Lớp phủ phía sau tấm gương bằng bạc hay thuỷ ngân?
Bạn hãy tự xem xét kỹ mặt sau của tấm gương soi. Bạn sẽ thấy chính là màu sáng lấp lánh của lớp bạc. Thế phía sau tấm gương được tráng bằng gì? Có người gọi đó là bạc, có người bảo đó là thủy ngân. Vậy thì ai nói đúng? Vào buổi đầu để làm ra tấm gương, người ta dán lá thiếc lên mặt gương sau đó trải tiếp một lớp thủy ngân. Do thủy ngân rất dễ hòa tan thiếc nên sẽ tạo nên một lớp thiếc - thủy ngân sáng óng ánh màu bạc đó là lớp tráng “thiếc - thủy ngân”. Lớp tráng thiếc - thủy ngân bám rất chắc trên gương và ta sản xuất được một tấm gương soi.
Làm gương soi theo kiểu này thật nhiêu khê, tốn cả tháng trời. Vả lại thủy ngân lại rất độc, mặt gương tạo được cũng không thật sáng.
Ngày nay gương soi phần lớn được tráng một lớp bạc mỏng. Việc tráng lớp bạc này đã sử dụng một phản ứng lý thú trong hóa học: “Phản ứng tráng gương”. Nếu thấy hứng thú, bạn có thể làm thử. Bạn lấy 1 ống nghiệm sạch, cho vào đó 2ml dung dịch bạc nitrat 2%, sau đó thêm vào ống nghiệm dung dịch amoniac 5% từng giọt một, cho đến khi kết tủa màu trắng hình thành bị tan hòan toàn với 1 giọt dung dịch amoniac thì ngừng lại. Cuối cùng thêm vào 2ml dung dịch glucose 10%. Lắc đều hỗn hợp. Ngâm ống nghiệm vào nước nóng 60-80°C. Một lúc sau trên thành ống nghiệm sẽ xuất hiện lớp bạc kim loại sáng lấp lánh. Như vậy ta đã chế tạo được lớp bạc trên thủy tinh.
Đó chính là do glucose là một chất khử, có thể khử ion bạc trong muối bạc nitrat thành bạc kim loại lắng xuống và bám vào thành thủy tinh ống nghiệm. Ngoài đường glucose, trong các công xưởng người ta còn dùng formaldehyde (còn gọi là formalin), thiếc chloride… làm chất khử. Để cho gương được bền, sau khi tráng bạc người ta chế tạo lớp sơn bảo vệ màu đỏ. Nhờ đó lớp bạc sẽ không bị tróc và rơi ra.
Có người nói “sau mặt gương là thủy ngân, sờ tay vào sẽ bị ngộ độc”. Thực ra thì đã từ hơn 300 năm về trước, người ta đã dùng “phản ứng tráng gương” để chế tạo gương soi. Ngày nay hầu như toàn bộ gương đều là gương mạ bạc. Gương mạ thủy ngân chỉ có ở các viện bảo tàng. Gần đây đã xuất hiện loại ““gương nhôm”” lớp phía sau mặt gương là lớp nhôm mỏng.
