Vì sao Mặt trời lại không bị cháy hết?

Chúng ta không cần lo chuyện Mặt trời sẽ cháy hết trong một tương lai gần; ít ra cũng phải đến 5 tỷ năm nữa nó vẫn chưa cháy hết.

Chúng ta thường nói Mặt trời bị đốt cháy, nhưng sự “cháy” của Mặt trời không giống sự cháy của một tờ giấy. Khi ta đốt giấy, nhiệt độ tăng cao, nhiệt độ cao lại thúc đẩy sự cháy tiếp tục. Còn sự cháy của Mặt trời thì khác. Do nhiệt độ ở trung tâm Mặt trời rất cao, các chất khí của Mặt trời, phần lớn là hiđro, tiến hành phản ứng nhiệt hạch, và nguồn năng lượng nguyên tử này phát ra dưới dạng ánh sáng. Mỗi giây trên Mặt trời có 600 triệu tấn hiđro biến thành heli, tức “tro” của sự cháy. Nếu lượng hiđro của Mặt trời mất đi như vậy, liệu ngày tàn của nó có còn xa không?

Mỗi giây Mặt trời mất đi 6 triệu tấn hiđro, con số này tương đương với việc đánh đắm một vạn tàu chiến trong một giây, quả là một tốc độ kinh người. Nhưng lượng hiđro của Mặt trời có khối lượng lớn gấp 330.000 lần khối lượng Trái đất. Sau khi lượng hiđro cháy hết, Mặt trời sẽ biến thành một ngôi sao khổng lồ. Đương nhiên, ngày Mặt trời biến thành sao đỏ cũng là ngày hủy diệt của Trái đất. Nhưng điều đó đòi hỏi một thời gian rất dài, không ít hơn 5 tỷ năm. Khi Mặt trời biến thành một ngôi sao đỏ, từ trung tâm cho đến bên ngoài Mặt trời vẫn còn một lượng rất lớn hiđro.