Tại sao ngựa có mặt vừa to vừa dài?

Ngựa và trâu bò đều là động vật có vú ăn cỏ, vậy mà khuôn mặt của ngựa lại dài hơn nhiều so với trâu bò. Nguyên nhân đặc biệt ấy là gì?

Thực ra, chỉ cần quan sát kỹ khuôn mặt to và dài của ngựa, ta sẽ thấy bộ não của nó không hề dài, mà chính phần miệng ngựa mới vừa to vừa dài. Bởi ngựa không giống bò, không có thói quen nhai lại thức ăn. Nó không thể đưa thức ăn chưa nhai kỹ vào dạ dày để cất giữ, vì vậy phải dựa nhiều vào chiếc miệng đặc biệt lớn của mình.

Sau khi ăn một miếng cỏ lớn, tuy ngựa không nhai lại như bò, nhưng trong lúc ăn, nó liên tục tiết nước bọt để hỗ trợ tiêu hóa. Nước bọt của ngựa có muối, chất nhầy và một ít khoáng chất, giúp làm mềm và làm ướt cỏ khô, thuận tiện cho việc nhai, nuốt và hấp thụ dinh dưỡng. Chiếc miệng to của ngựa có thể chứa được nhiều cỏ, giống như một “kho chứa” tạm thời.

Khuôn mặt to dài của ngựa còn đặc biệt có lợi khi nó ăn cỏ mà vẫn phải đề phòng nguy hiểm. Mắt ngựa nằm ở phía trên khuôn mặt, tai lại ở vị trí cao nhất và luôn dựng lên. Nhờ vậy, khi dùng chiếc miệng dài để ăn trong đám cỏ rậm, ngựa không cần ngẩng đầu vẫn có thể quan sát bốn phía, tai nghe được động tĩnh xung quanh để đề phòng kẻ thù tập kích.

Các nhà động vật học cho rằng khuôn mặt to dài của ngựa được hình thành trong quá trình tiến hóa lâu dài. Đặc điểm này vừa có lợi cho việc ăn uống, vừa giúp ngựa đề phòng kẻ thù. Có thể nói đây là một ví dụ sinh động về sự thích nghi để sinh tồn.