Bằng cách nào rắn nuốt con mồi to gấp nhiều lần đầu nó?

Ở đảo Hải Nam, Trung Quốc, người ta từng bắt được một con rắn cạp nong có nguyên cả một con dê nhỏ trong bụng. Rắn chuông có thể nuốt chửng một con trăn to ngang ngửa, còn rắn lao có thể tọng vào miệng cả con chim lớn gấp 10 lần đầu nó. “Ăn tham chết nghẹn”, vậy rắn có chết nghẹn không?

Không hề. Loài rắn có thể nuốt được những con mồi to hơn nó nhiều lần. Khả năng này nằm ở cấu tạo miệng của rắn.

Miệng người chỉ có thể mở to khoảng 30 độ, còn rắn thì có thể mở tới 130 độ. Nguyên nhân là đầu rắn và các xương liên quan đến việc mở, khép miệng không giống các động vật khác. Cằm rắn, tức hàm dưới, có thể mở rất rộng xuống phía dưới, vì đầu rắn nối với một số xương ở cằm có thể cử động được, không gắn chặt cố định với xương đầu như ở nhiều động vật khác. Hơn nữa, các xương của bộ hàm đều khớp động với nhau. Không chỉ xương hàm, mà cả xương khẩu cái, xương cánh, xương ngang… đều nối với nhau bằng dây chằng rất đàn hồi, có thể mở rộng sang hai bên. Vì vậy, miệng rắn không chỉ mở ra rất to mà còn mở rộng sang phải, sang trái gần như không bị hạn chế, nhờ đó rắn có thể nuốt những con mồi to gấp nhiều lần miệng nó.

Dù kiểu miệng của rắn rất khéo, nhưng trước khi nuốt thức ăn, loài bò sát này còn phải “gia công” con mồi đã bắt. Nó bóp, nặn con mồi thành dạng dài, rồi khi nuốt, các răng hình móc câu sẽ giúp đưa thức ăn vào họng. Ngực rắn không có xương mỏ ác nối xuyên tới xương sườn nên xương sườn có thể tự do cử động. Nhờ vậy, thức ăn từ hầu xuống họng rồi vào thẳng phần bụng có thể phình to. Đồng thời, rắn còn tiết ra rất nhiều nước bọt, chẳng khác nào thêm một lượng lớn “dầu nhờn”.