Tại sao tai biết tiếng động từ đâu dội tới?

Tai người gồm ba phần: tai ngoài, tai giữa và tai trong. Nếu chỉ một tai nhận được âm thanh, việc xác định hướng của nguồn âm sẽ rất khó. Một thí nghiệm tâm lý học cho thấy, khi một tai nhận hai nhóm sóng âm nối tiếp nhau từ hai phía có cường độ và khoảng cách như nhau nhưng khác hướng, tác động của chúng lên tai gần như giống nhau, vì vậy con người khó phân biệt nguồn âm đến từ đâu. Nhưng khi cả hai tai cùng tiếp nhận tín hiệu, tình hình lại khác.

Một căn cứ quan trọng giúp ta nhận biết hướng tiếng động là chênh lệch thời gian âm thanh đến hai tai. Nếu nguồn âm ở bên phải, sóng âm sẽ đến tai phải sớm hơn tai trái một khoảng rất nhỏ. Dù độ chênh lệch chỉ cực ngắn, con người vẫn có thể cảm nhận và phán đoán được hướng phát ra âm thanh.

Căn cứ thứ hai là sự chênh lệch về cường độ âm thanh. Nguồn âm ở gần tai nào hơn thì âm thanh đến tai đó thường mạnh hơn một chút. Sự khác biệt nhỏ này cũng đủ giúp chúng ta xác định âm thanh phát ra từ bên trái hay bên phải.