Vũ khí laser hoạt động như thế nào?

Khi vũ khí laser phát bắn, nó không dùng đạn như súng pháo thông thường mà phát ra một chùm tia laser năng lượng cao với tốc độ khoảng 300.000 km/giây. Năng lượng của chùm tia tập trung rất mạnh; khi chiếu vào vật thể kim loại, nó có thể làm kim loại nóng chảy, bốc hơi, thậm chí biến thành ion trong thời gian rất ngắn.

Tác dụng ấy được gọi là “hiệu ứng nóng chảy do nhiệt”. Vũ khí laser phá hoại mục tiêu chủ yếu dựa vào hiệu ứng này. Đối với cơ thể sống, chùm tia laser năng lượng cao cũng có thể gây tổn thương nghiêm trọng, vì thế laser từng được gọi là “tia chết chóc”.

Nếu đưa một kính hội tụ ra dưới ánh nắng, điểm sáng hội tụ có thể làm cháy giấy. Độ sáng của tia laser còn cao hơn ánh nắng Mặt Trời rất nhiều lần, nên năng lượng tập trung của nó rất lớn. Vì vậy, người ta nghiên cứu việc sử dụng laser để tấn công các mục tiêu như máy bay hoặc tên lửa. Khi chiếu vào mục tiêu kim loại, tia laser còn có thể tạo ra tác dụng phá hoại phụ: vật chất bị nung nóng mạnh trên bề mặt sinh ra dạng ion, lực phản tác dụng tạo tải xung kích khiến bề mặt kim loại biến dạng hoặc bị phá hủy. Đồng thời, dạng ion có thể phát ra bức xạ X, làm các linh kiện điện tử gần mục tiêu bị ảnh hưởng hoặc mất tác dụng.

Một điểm cần lưu ý là chùm tia laser có thể làm mắt bị mù hoặc tạm thời mất khả năng nhìn. Mắt người giống như một thấu kính hội tụ; khi laser đi vào mắt, thủy tinh thể có thể tập trung năng lượng lên võng mạc. Võng mạc rất mỏng, nếu hấp thụ năng lượng lớn trong thời gian ngắn sẽ bị bỏng, dẫn đến tổn thương thị lực nghiêm trọng.