Báu vật tiềm ẩn
Ông cụ Donovan là một người khó tính và chẳng mấy ưa trẻ con. Ông thường la rầy mỗi khi chúng tôi đến gần khu vườn nhà ông. Nông trại nhỏ của ông nằm sát khu chúng tôi ở, nơi tôi và em gái đã trải qua những ngày thơ ấu êm đềm.
Mảnh đất của ông dài, hẹp và hơi kỳ lạ. Trong cơ ngơi ấy có hai báu vật. Báu vật thứ nhất là vườn cây ăn trái sum suê, đầy những quả chín mọng. Chính điều đó đã lôi cuốn bọn trẻ đến gần mảnh đất của ông và tự biến mình thành những kẻ trộm nhỏ tuổi.
Một ngày hè, hai chị em tôi đang chơi ở cánh đồng gần đó. Đến lúc phải về nhà, chúng tôi bỗng trở nên liều lĩnh. Có một lối tắt băng ngang qua nông trại của cụ Donovan để về nhà.
Sau một hồi bàn bạc, chúng tôi quyết định đi đường ấy. Cả hai cắm đầu chạy. Khi sắp băng qua nông trại, chúng tôi bất ngờ nghe một giọng nói trầm và rắn rỏi gọi giật lại:
– Này, mấy đứa nhỏ kia!
Cả hai chị em tôi hoảng đến mất vía, chân tự động khựng lại như bị điểm huyệt. Trước mặt chúng tôi là cụ Donovan. Đầu gối bắt đầu run lẩy bẩy. Chúng tôi tưởng tượng mình sắp bị những viên đạn bắn xuyên qua người.
– Lại đây nào! – Ông cụ nói như ra lệnh, trong lúc đưa tay với nhánh táo trên đầu.
Vẫn còn run, chúng tôi bước đến chỗ ông. Ông chìa mấy quả táo chín đỏ mọng về phía chúng tôi:
– Mang những quả này về đi!
Giọng ông vẫn như một mệnh lệnh. Chúng tôi riu ríu nhận táo, lòng đầy kinh ngạc.
Từ hôm đó, chúng tôi thường ghé nông trại ông chơi và luôn được ăn những trái cây ngon ngọt. Chúng tôi còn có thể trò chuyện với ông hàng giờ về đủ thứ chuyện. Và như một phép lạ, chúng tôi phát hiện ra báu vật thứ hai mà cụ Donovan đã giấu kín bấy lâu: một trái tim nhân hậu, đáng yêu sau vẻ ngoài cộc cằn.
Rồi chúng tôi nghe tin cụ bị ốm. Thanh quản của cụ phải cắt bỏ, nên cụ chỉ còn phát ra những tiếng thì thào. Dù không nghe rõ, chúng tôi vẫn hiểu điều cụ muốn nói qua ánh mắt.
Mùa đông đến, tin cụ Donovan qua đời khiến hai chị em tôi đau buồn sâu sắc. Nhưng những kỷ niệm đẹp về cụ đã phần nào an ủi chúng tôi.
Trong suốt những tháng hè qua lại với cụ Donovan, chị em tôi học được một điều: đừng bao giờ phán xét ai cho đến khi hiểu rõ tấm lòng của họ. Biết đâu, sau vẻ ngoài khó gần, ta lại tìm thấy một báu vật tiềm ẩn.
