Vì sao chân bại liệt có loại cứng và loại mềm?

Chân bại liệt có hai loại hoàn toàn khác nhau. Một loại là chân bại liệt cứng; khi thân người di chuyển về phía trước, để tránh mũi chân chạm xuống đất, bệnh nhân buộc phải nhấc chân bại liệt lên cao và hơi khuỳnh ra ngoài, vẽ thành một vòng cung mới có thể bước đi. Loại còn lại là chân bại liệt vừa mềm vừa ngắn hơn so với chân bình thường. Chỉ cần quan sát dáng đi, bác sĩ có kinh nghiệm có thể nhận ra ngay đó là loại bại liệt nào. Thông thường, loại thứ nhất được gọi là bại liệt cứng, còn loại thứ hai là bại liệt mềm.

Vì sao lại có sự phân chia thành bại liệt cứng và bại liệt mềm? Đó là vì sự vận động của các chi trong cơ thể phụ thuộc vào sự chi phối của hệ thần kinh. Từ não, tủy sống đến tứ chi có một mạng lưới thần kinh hoàn chỉnh, giống như lưới điện phân bố khắp toàn thân. Hệ thần kinh lại có thể chia thành thần kinh nguyên vận động trên, chủ yếu là đại não và tủy sống, và thần kinh nguyên vận động dưới, chủ yếu là thần kinh ngoại vi.

Bại liệt phát sinh do thần kinh nguyên vận động trên thường khiến trương lực của chi dưới tăng cao, chân cứng đờ, biểu hiện thành bại liệt cứng. Nguyên nhân thường gặp nhất là di chứng sau trúng phong, chấn thương não hoặc tổn thương tủy sống. Còn bại liệt do thần kinh nguyên vận động dưới thường khiến trương lực của chi dưới giảm thấp, chân mềm nhũn, biến thành bại liệt mềm. Nguyên nhân thường gặp nhất là di chứng bại liệt.