Tại sao con người lại săn bắt cá voi?

Cá voi là loài động vật khổng lồ to lớn nhất trên Trái đất, nhưng chúng lại là những sinh vật hiền từ của biển cả. Trọng lượng của một số con cá voi có thể đạt tới 150 tấn. Thế nhưng hiện nay, một số loài cá voi đang đứng trước ngưỡng cửa tuyệt chủng vì sự săn bắt quy mô lớn của con người. Trường hợp cá voi bướu hay cá voi xanh phản ánh rất rõ hậu quả của việc săn bắt ráo riết. Ở châu Nam Cực có rất nhiều loài cá voi lớn sinh sống. Các nhà khoa học nhận định rằng vào năm 1950, số lượng cá voi ở đây là 100.000 con. Người ta dùng đủ mọi cách để săn bắt cá voi, đến mức chỉ mười lăm năm sau, nơi đây chỉ còn khoảng ba nghìn con. Số lượng cá voi hiện nay chỉ còn khoảng 12.000 con. Riêng cá voi xanh chỉ còn chừng 700 con, một con số rất ít ỏi.

Người ta kể rằng cách đây vài thế kỷ, những người bản xứ ở đảo Mexique của bang California đã săn bắt cá voi theo cách vừa tàn nhẫn vừa ly kỳ. Vào tháng Giêng, khi đàn cá voi tới bờ biển phía bắc, họ tiếp cận cá voi trên những chiếc xuồng. Người can đảm nhất trong số họ liền nhảy lên lưng một con trong đàn và cắm hai mảnh gỗ vào hai lỗ mũi, khiến con vật chết ngạt. Từ khi con người phát minh ra súng bắn lao móc dùng để săn cá voi, kỹ nghệ chế biến cá voi cũng phát triển. Sau khi bắt được cá voi, người ta bơm không khí vào giữa khoảng da và thịt để tránh cho cá voi bị chìm hoặc trôi đi. Những tàu săn cá voi sẽ móc con cá và kéo về xưởng chế biến. Thịt và mỡ cá voi là nguồn nguyên liệu chủ yếu đầu tiên mà cá voi cung cấp. Trong một thời gian dài, mỡ cá voi được dùng làm dầu thắp sáng và sản xuất xà phòng. Trước khi chất dẻo trở nên phổ biến, từng tồn tại một thị trường rất sầm uất kinh doanh những chiếc yếm, những tấm sừng uốn dẻo treo ở hàm trên của cá voi. Những thứ đơn giản được gọi là “cá voi” ấy dùng để giữ cho áo nịt ngực và áo lót của phụ nữ được chắc chắn. Ngày nay, chúng chỉ còn được dùng làm chổi quét. Hiện nay đã có luật cấm săn bắt những loài vật đang có nguy cơ tuyệt chủng. Những người trước kia sống bằng nghề đánh bắt cá voi nay đã chuyển sang nghề hướng dẫn viên du lịch, đưa khách tham quan cá voi trên đại dương. Ở nhiều nước châu Á, ngư dân gọi cá voi là cá Ông và tin rằng cá Ông đã giúp họ rất nhiều khi hành nghề trên biển, nhất là giúp họ tránh tai nạn tàu thuyền trước những con sóng lớn. Vì vậy, khi phát hiện xác cá voi, người dân tập trung kéo cá voi lên bờ và chôn cất rất chu đáo. Nhiều nơi còn lập đền thờ và tổ chức cúng lễ cho chúng.