Hổ Châu Mĩ vì sao không phải là hổ thật sự?

Hổ là loài đặc trưng của châu Á, trên thế giới chỉ có một nhóm hổ thực sự. Trong cuốn “Sách lược cấp cứu và bảo vệ hổ hoang dã” do Nhà xuất bản Lâm Á của Trung Quốc xuất bản tháng 3 năm 1998 có ghi: khoảng 100 năm trước, hổ trên thế giới gồm 8 phân loài: hổ Hắc Hải đã tuyệt chủng, hổ Bangladesh, hổ Đông Dương, hổ Đông Bắc, hổ Hoa Nam, hổ đảo Java ở Inđônêxia đã tuyệt chủng, hổ Sumatơra ở đảo lớn phía tây Inđônêxia và hổ đảo Bali ở Inđônêxia đã tuyệt chủng. Tất cả các loài này đều phân bố ở châu Á, những châu lục khác không có hổ.

Ở châu Mỹ có một loài thú họ mèo rất nổi tiếng, thường được gọi là hổ châu Mỹ, cũng có tên là báo châu Mỹ. Nhiều người tưởng nó là thành viên của họ nhà hổ, nhưng các nhà động vật học không thừa nhận cách hiểu đó.

Hổ châu Mỹ và hổ tuy đều là động vật ăn thịt, trong tên gọi đều có chữ “hổ”, nhưng thực ra nó không phải hổ, cũng không phải báo, mà là một loài mãnh thú khác. Vì hoa văn trên thân nó hơi giống báo, vóc dáng lại gần giống hổ, trong khi nhiều người Nam Mỹ trước kia chưa từng thấy hổ và báo thật, nên họ gọi nó là hổ châu Mỹ hoặc báo châu Mỹ. Hai tên gọi này được lưu truyền cho đến ngày nay.

Dù không phải hổ hay báo, hổ châu Mỹ vẫn là một loài rất nổi bật trong thế giới động vật. Nó là loài thú họ mèo lớn nhất ở Tây bán cầu, thân hình nhỏ hơn hổ nhưng lớn hơn báo, thể trọng có thể đạt tới 130 kg. Nó hung dữ không kém hổ và báo, lại còn biết leo cây và bơi lội.