Mặt trời có "chết" không?
Đối với con người, Mặt Trời chói sáng chắc chắn là thiên thể quan trọng nhất trong vũ trụ. Vạn vật sinh trưởng nhờ Mặt Trời. Nếu không có Mặt Trời, trên Trái Đất sẽ không có sự sống muôn màu muôn vẻ, và đương nhiên cũng không thể có loài người, một sinh vật có trí tuệ. Mặt Trời đem đến ánh sáng và hơi ấm, tạo nên sự luân phiên ngày đêm và bốn mùa, khiến Trái Đất thay đổi nóng lạnh, đồng thời cung cấp nhiều dạng năng lượng cần thiết cho sự sống. Ngày qua ngày, năm qua năm, Mặt Trời mọc ở phía đông rồi lặn về phía tây. Trong mắt con người, dù “vật đổi sao dời”, Mặt Trời vẫn như một biểu tượng vĩnh hằng.
Nhưng thực tế, Mặt Trời là một quả cầu khí nóng khổng lồ. Hàng tỉ năm nay, nó vẫn rực cháy trong không gian. Từ góc nhìn thiên văn học, Mặt Trời chỉ là một hằng tinh bình thường trong hệ Ngân Hà, và giống như mọi thiên thể khác, nó cũng có quá trình sinh ra, trưởng thành rồi đi đến kết thúc.
Tuổi của Mặt Trời hiện gần 5 tỉ năm. Nó phát sáng và phát nhiệt nhờ phản ứng dây chuyền nhiệt hạch, sử dụng lượng hydro rất lớn tập trung trong lõi. Trung bình mỗi giây Mặt Trời tiêu hao khoảng 6 triệu tấn hydro. Lượng hydro dự trữ trong Mặt Trời có thể giúp nó tiếp tục cháy sáng thêm khoảng 5 tỉ năm nữa. Sau 5 tỉ năm, Mặt Trời sẽ ra sao? Khi đó nhiệt độ bên trong có thể vượt quá 100 triệu °C, dẫn tới sự biến đổi mạnh liên quan đến heli. Tiếp theo, Mặt Trời sẽ giãn nở rất nhanh và bước vào giai đoạn sao đỏ khổng lồ. Độ sáng của nó có thể tăng gấp 100 lần hiện nay, đồng thời nuốt chửng những hành tinh ở gần như sao Thủy và sao Kim. Trái Đất cũng có thể ngày càng nóng hơn, thậm chí bị Mặt Trời giãn nở nuốt mất; khi ấy sự sống sẽ không còn tồn tại. Theo thời gian, Mặt Trời sẽ dần tiêu hao hết năng lượng hạt nhân, cuối cùng bước vào thời kỳ tàn lụi như ngọn nến sắp tắt, rồi co lại thành một sao lùn trắng mờ nhạt và dần biến mất trong vũ trụ mênh mông, kết thúc cuộc đời bình thường nhưng rực rỡ của mình.
Khi Mặt Trời tàn lụi, Trái Đất có lẽ đã không còn tồn tại từ lâu. Đến lúc ấy, biết đâu loài người đã đạt tới một nền văn minh rất cao, có thể du hành giữa các vì sao và lập nghiệp trên một tinh cầu nào đó trong hệ Ngân Hà. Ai có thể khẳng định điều ấy không trở thành sự thật?
