Ngôi hằng tinh nào gần ta nhất?

Trong những đêm trời trong, vô số ngôi sao giống như những đốm bạc khảm trên bầu trời. Những đốm sáng ấy đều là các hằng tinh ở rất xa chúng ta, với những khoảng cách khác nhau.

Vậy trong thế giới hằng tinh bao la ấy, ngôi hằng tinh nào gần ta nhất?

Hằng tinh gần chúng ta nhất đương nhiên là Mặt Trời. Mặt Trời cách Trái Đất khoảng 150 triệu km, ánh sáng phát ra từ Mặt Trời chỉ cần 449 giây để đến được Trái Đất.

Ngoài Mặt Trời, hằng tinh gần ta và có thể nhìn thấy bằng mắt thường là ngôi sao α sáng nhất trong chòm sao Nhân Mã, tức sao “Nam môn thứ 2”. Nó cách chúng ta khoảng 4,1 vạn tỉ km, xa hơn Mặt Trời 27 vạn lần. Ánh sáng từ “Nam môn thứ 2” phải đi 4 năm 3 tháng mới đến được Trái Đất.

Thực ra, trên bầu trời còn có một hằng tinh gần ta hơn “Nam môn thứ 2” trong chòm sao Nhân Mã. Khoảng cách từ nó đến Trái Đất khoảng 4 vạn tỉ km, tương đương 4,22 năm ánh sáng. Ngoài Mặt Trời, đây là hằng tinh gần Trái Đất nhất. Các nhà thiên văn đặt cho nó một cái tên rất hình tượng: sao “Láng giềng”, còn gọi là Cận Tinh. Sao Láng giềng ở gần “Nam môn thứ 2” và quay cùng hệ với nó. Thực ra “Nam môn thứ 2” là một hệ sao đôi, và sao Láng giềng là một thành viên liên quan đến hệ sao ấy. Nhưng vì độ sáng của sao Láng giềng quá yếu, cấp sao nhìn thấy là cấp 11, nên mắt thường không thể nhìn thấy nó; ta chỉ nhìn thấy song tinh “Nam môn thứ 2”.