Sao Ngưu Lang và Chức Nữ có phải hàng năm gặp nhau không?

Vào chập tối mùa hè, ngay trên đỉnh đầu ta có một ngôi sao sáng, đó là sao Chức Nữ. Cách dải Ngân Hà, về phía đông nam của sao Chức Nữ có một ngôi sao sáng khác, đó là sao Ngưu Lang. Hai bên sao Ngưu Lang còn có hai ngôi sao nhỏ.

Từ Trái Đất nhìn lên, sao Ngưu Lang và sao Chức Nữ chỉ bị ngăn cách bởi một dải Ngân Hà, trên bầu trời trông như không xa nhau. Nhưng trên thực tế, khoảng cách giữa chúng vô cùng lớn, ước khoảng 16,4 năm ánh sáng. Trong truyền thuyết Ngưu Lang - Chức Nữ, hằng năm vào tối mồng 7 tháng 7 âm lịch, hai người sẽ vượt sông gặp nhau.

Thực ra đó chỉ là câu chuyện thần thoại. Giả sử sao Ngưu Lang đi bộ rất nhanh, mỗi ngày đi được 100 km, thì muốn đi từ sao Ngưu Lang đến sao Chức Nữ cũng phải mất 4,3 tỉ năm. Nếu đi bằng tàu vũ trụ với tốc độ 11 km mỗi giây, hành trình ấy vẫn cần tới 45 vạn năm. Ngay cả gọi điện thoại, từ tiếng gọi đầu tiên đến lúc nhận được lời đáp cũng phải mất ít nhất 32,8 năm. Vì vậy, nói sao Ngưu Lang và sao Chức Nữ hằng năm gặp nhau một lần là điều hoàn toàn không có thật.

Khoảng cách từ sao Ngưu Lang và sao Chức Nữ đến Trái Đất đều rất xa. Sao Ngưu Lang cách chúng ta khoảng 16 năm ánh sáng, nghĩa là ánh sáng sao Ngưu Lang mà ta vừa nhìn thấy đã xuất phát từ 16 năm trước. Sao Chức Nữ còn xa hơn, cách Trái Đất khoảng 26,3 năm ánh sáng. Vì ở rất xa nên ta chỉ thấy chúng như hai điểm sáng nhỏ. Thực tế, sao Ngưu Lang và sao Chức Nữ đều là những tinh cầu lớn hơn Mặt Trời nhiều. Thể tích sao Ngưu Lang gấp đôi Mặt Trời, nhiệt độ bề mặt cao hơn Mặt Trời 2000 độ, ánh sáng phát ra mạnh gấp 10 lần. Sao Chức Nữ còn lớn hơn sao Ngưu Lang, thể tích gấp 21 lần Mặt Trời, ánh sáng phát ra mạnh hơn 60 lần. Nhiệt độ bề mặt sao Chức Nữ gần 1 vạn °C, cao hơn Mặt Trời hơn 3000 °C, thậm chí cao gấp mấy lần nhiệt độ ánh lửa hồ quang điện. Vì thế, ánh sáng trắng xanh của sao Chức Nữ mà ta nhìn thấy trên trời chỉ là một chấm sáng rất nhỏ.