Tại sao khi máy bay hạ thấp độ cao thì nên nhai kẹo cao su?
Có một câu chuyện vui kể rằng, một hành khách lần đầu đi máy bay. Trước khi máy bay hạ cánh, tiếp viên phát cho mỗi người một thanh kẹo cao su và nói rằng nhai kẹo sẽ giúp tránh ù tai. Sau khi máy bay đáp xuống, vị khách nói với tiếp viên: “Xin lỗi, cô có thể giúp tôi lấy kẹo cao su ra khỏi lỗ tai không?”
Cô tiếp viên ngạc nhiên hỏi: “Sao kẹo cao su lại ở trong tai ông?” Vị khách trả lời: “Cô vừa nói kẹo cao su có thể ngăn ù tai mà.” Lúc đó, tiếp viên mỉm cười giải thích: “Tôi bảo mọi người nhai kẹo cao su, chứ không phải lấy kẹo bịt vào tai.”
Muốn hiểu chuyện này, trước hết cần biết vì sao tai bị ù khi máy bay cất cánh hoặc hạ cánh. Tai người gồm ba phần: tai ngoài, tai giữa và tai trong. Giữa tai ngoài và tai giữa có một lớp màng rất mỏng, chỉ dày khoảng 1/10 mm, gọi là màng nhĩ. Sóng âm đập vào màng nhĩ, làm màng nhĩ rung động, rồi truyền dao động vào tai giữa và tai trong để tạo cảm giác nghe.
Khi máy bay cất cánh hoặc hạ cánh, áp suất không khí thay đổi nhanh. Nếu áp suất hai bên màng nhĩ không cân bằng, màng nhĩ sẽ bị ép vào trong hoặc phồng ra ngoài, khiến hành khách cảm thấy ù tai, đau tai. Nếu chênh lệch áp suất quá lớn, màng nhĩ thậm chí có thể bị tổn thương.
Trong tai chúng ta có một ống thông với cổ họng, y học gọi là ống nhĩ hầu. Bình thường, khi nuốt, ngáp hoặc cử động yết hầu, ống này sẽ mở ra, giúp cân bằng áp suất giữa trong và ngoài màng nhĩ.
Nhai kẹo cao su làm yết hầu cử động liên tục, giúp ống nhĩ hầu mở ra dễ hơn, nhờ đó giảm cảm giác ù tai khi máy bay thay đổi độ cao. Há miệng, nuốt nước bọt hoặc ngáp cũng có tác dụng tương tự. Vì vậy, kẹo cao su phải được nhai trong miệng, chứ không phải dùng để bịt tai.
