Hai đoàn tàu hỏa đâm vào nhau, đoàn tàu nào sẽ bị đâm mạnh hơn?
Nếu có người hỏi: một đoàn tàu hỏa đang chạy nhanh đâm vào một đoàn tàu khác thì đoàn tàu nào bị đâm mạnh hơn, nhiều người sẽ trả lời rằng tàu đang đứng yên hoặc tàu nhẹ hơn sẽ chịu lực mạnh hơn. Nhưng xét về lực va chạm, câu trả lời đó không đúng.
Theo định luật thứ ba của Newton, nếu vật này tác dụng lên vật kia một lực nhất định, thì vật kia cũng tác dụng trở lại vật này một lực có độ lớn tương đương, cùng phương nhưng ngược chiều. Vì vậy, khi hai đoàn tàu đâm thẳng vào nhau, lực tác dụng lên cả hai là như nhau.
Tuy nhiên, dù lực va chạm bằng nhau, hậu quả đối với mỗi đoàn tàu có thể khác nhau tùy hoàn cảnh. Nếu một đoàn tàu đang chạy nhanh đâm vào một đoàn tàu đứng yên, đoàn tàu đang chạy sẽ tiếp tục bị dồn về phía trước rồi giảm tốc và dừng lại. Nếu nó đâm vào một đoàn tàu chạy chậm hơn, kết quả cũng gần giống như vậy.
Nếu cả hai đoàn tàu đều chạy nhanh ngược chiều nhau, xung lực va chạm sẽ lớn hơn rất nhiều. Trường hợp hai đoàn tàu có trọng lượng khác nhau, đoàn tàu nặng hơn có quán tính lớn hơn nên có thể tiếp tục lao về phía trước một đoạn, còn đoàn tàu nhẹ hơn dễ bị đổi hướng đột ngột, vì vậy thường chịu tổn thất nặng hơn.
Nếu hai đoàn tàu có trọng lượng và vận tốc tương đương, sau va chạm cả hai có thể dừng lại rất nhanh. Nhưng do sự dừng đột ngột, phần sau của đoàn tàu vẫn bị quán tính xô về phía trước, gây hư hại lớn. Tương tự, nếu một đoàn tàu cao tốc đâm vào bức tường rất nặng, đoàn tàu cũng dừng lại đột ngột và chịu tổn thất nghiêm trọng.
Điều này cũng đúng với ô tô. Hai chiếc xe đâm nhau thì lực tác dụng lên nhau bằng nhau, nhưng xe có khối lượng nhỏ hoặc kết cấu yếu hơn thường hư hại nặng hơn. Vì vậy, khi xe con đâm vào xe tải, xe con thường bị thiệt hại nhiều hơn.
