Nhà du hành từ khoang tàu bước ra vũ trụ như thế nào?
Như ta đã biết, nhà du hành đáp tàu vũ trụ bay vào không gian. Trong vũ trụ, phần lớn thời gian họ làm việc trong khoang tàu, nhưng cũng có lúc phải rời khoang để đi ra ngoài vũ trụ. Việc này vô cùng phức tạp, không đơn giản như ta bước từ phòng học ra sân tập.
Trong các thiết bị chở người vào vũ trụ như tàu vũ trụ, trạm vũ trụ..., áp suất không khí và nhiệt độ trong khoang được bảo đảm bình thường, cơ bản giống môi trường sống trên mặt đất. Các nhà du hành không cần mặc trang phục đặc biệt vẫn có thể thở và sinh hoạt tự do. Nhưng bên ngoài thiết bị vũ trụ là khoảng không bao la, không chỉ nhiệt độ rất thấp mà còn có độ chân không rất cao. Vì thế, sự chênh lệch áp suất và nhiệt độ giữa trong và ngoài con tàu là một trời một vực.
Khi từ trong khoang bước ra vũ trụ, nhà du hành không những phải mặc trang phục vũ trụ đặc biệt để bảo vệ thân thể, mà còn phải dùng những biện pháp nhất định để bảo đảm môi trường trong tàu không bị phá hỏng do việc ra vào. Vì vậy, các nhà khoa học đã thiết kế cho tàu vũ trụ một khoang van khí đặc biệt.
Nhà du hành đi từ trong tàu ra vũ trụ giống như bước ra khỏi một quả bóng khép kín. Nếu cứ mở cửa bước ra bình thường, dù cửa đóng lại rất nhanh, không khí trong tàu cũng sẽ thoát hết ra ngoài, giống như quả bóng bị vỡ. Nhưng nếu có hai cánh cửa, khi đi qua cánh cửa thứ nhất thì cánh cửa thứ hai vẫn đóng chặt; sau đó đóng cánh cửa thứ nhất lại rồi mới mở cánh cửa thứ hai để ra ngoài vũ trụ. Như vậy, luôn có một cánh cửa được đóng kín, bảo đảm con tàu vũ trụ luôn giữ trạng thái kín. Khoang van khí được thiết kế theo đúng nguyên lý đó.
Trước khi bước ra vũ trụ, nhà du hành phải mặc trang phục vũ trụ rồi đi vào khoang van khí, đóng cửa lại để khoang vẫn cách ly với bên ngoài. Tiếp đó, cửa ngoài của khoang van khí được giảm áp từ từ cho đến khi áp suất trong khoang bằng với ngoài vũ trụ. Lúc ấy, cửa ngoài mới mở ra và nhà du hành có thể bước ra ngoài. Đương nhiên, khi đó việc duy trì áp suất không khí và nhiệt độ để bảo đảm tính mạng của nhà du hành hoàn toàn dựa vào trang phục vũ trụ và sự điều khiển của chính họ.
