Vì sao nhà du hành phải mặc trang phục vũ trụ?
Các nhà du hành khi ra ngoài vũ trụ đều phải mặc trang phục vũ trụ. Đó là điều bắt buộc để thích ứng với môi trường không gian. Môi trường vũ trụ vô cùng khắc nghiệt: luôn có nguy cơ bị các thiên thạch trong vũ trụ bắn vào, nhiều khi khó đề phòng kịp; bức xạ trong chân không cao có thể làm tổn hại màng tế bào, gây nhiễu hoặc làm ngừng chức năng kháng bệnh của tế bào; trong vũ trụ còn có nhiều loại rác thải do con người tạo ra, cũng đe dọa tính mạng nhà du hành. Vì vậy, họ phải được bảo vệ cẩn thận mới có thể làm việc trong không gian.
Trang phục vũ trụ là một sản phẩm kỹ thuật cao. Tác dụng của nó không chỉ là ngăn chặn sự tấn công của các vật thể đến từ vũ trụ, mà còn bao gồm cả hệ thống bảo đảm sự sống và thông tin liên lạc cho nhà du hành. Nó giúp nhà du hành thích ứng với sự thay đổi dữ dội của nhiệt độ trong vũ trụ, cung cấp nhiệt độ, oxy và áp suất không khí phù hợp để họ có thể thoải mái như ở mặt đất. Khi bay trong vũ trụ, nhà du hành cũng có thể liên lạc với đồng đội trong con tàu.
Trang phục vũ trụ được thiết kế rất kỹ lưỡng và chu đáo. Một bộ đồ gồm nhiều tầng, ít nhất có năm tầng sau:
Lớp áo lót sát cơ thể vừa mềm, vừa nhẹ, có tính đàn hồi tốt, vừa thông khí vừa truyền nhiệt. Trên áo lót còn có máy đếm bức xạ để giám sát các tia bức xạ năng lượng cao trong môi trường. Ở thắt lưng của áo lót có hệ thống giám sát sinh lý, có thể đo nhịp tim và thân nhiệt bất cứ lúc nào.
Tầng thứ hai là tầng điều tiết dung dịch ấm. Trên tầng này phân bố dày đặc nhiều ống nhỏ bằng polyvinyl clorua; dung dịch chảy trong các ống ấy giúp điều tiết thân nhiệt. Nhiệt độ cao hay thấp do nhà du hành tự điều khiển, thường có ba mức để lựa chọn.
Tầng thứ ba là tầng tăng áp, được đóng kín bằng vải cao su. Trong tầng này chứa đầy không khí có áp suất tương đương 1 at, bảo đảm nhà du hành ở trong môi trường áp suất bình thường, không gặp nguy hiểm do áp suất quá thấp hoặc quá cao.
Tầng thứ tư là tầng bó cứng. Đây là lớp vỏ áo ngoài để giữ tầng thứ ba, đồng thời đề phòng trường hợp tầng ngoài cùng bị thiên thạch bắn thủng.
Tầng ngoài cùng thường được chế tạo bằng sợi thủy tinh và sợi tổng hợp đặc biệt. Nó có cường độ rất cao, có thể ngăn thiên thạch bắn vào và còn có khả năng chống các tia vũ trụ.
Một bộ trang phục vũ trụ phức tạp như vậy có giá chế tạo rất đắt, khoảng trên 3 triệu USD. Trang phục vũ trụ nói chung rất nặng. Để nhà du hành cử động dễ hơn, các khớp của bộ đồ được thiết kế sao cho linh hoạt nhất có thể, nhưng khi mặc vào vẫn rất nặng nề.
Nghe nói nhà du hành đầu tiên mặc bộ trang phục này bước ra vũ trụ, tuy thời gian chỉ 12 phút nhưng đã toát mồ hôi ròng ròng. Dù vậy, trong vũ trụ, nếu không có bộ trang phục bảo hiểm như thế thì nguy hiểm là điều khó tưởng tượng nổi.
