Săn tìm nền văn minh vũ trụ
Ngày 3/3/1972 và 6/4/1973, Mỹ đã phóng hai phi thuyền Pioneer 10 và 11. Nhiệm vụ chính của chúng là tìm kiếm nền văn minh vũ trụ.
Cả hai phi thuyền này đều mang theo một bức thư “hỏi thăm” giống nhau. Lá thư ấy thể hiện mối quan tâm của người Trái Đất dành cho các sinh vật ngoài hành tinh. “Bức thư” được làm từ một miếng vàng phẳng và dẹt, là tuyệt tác do các nhà khoa học Mỹ chế tạo bằng những công nghệ đặc biệt. Bức thư dài 13,5 cm, rộng 7,5 cm, được bảo đảm không biến chất hay biến dạng trong mấy chục tỉ năm, thậm chí mấy trăm tỉ năm; đồng thời giúp người đọc có thể hiểu nội dung bằng phương pháp trực quan.
Mở đầu bức thư là phần tự giới thiệu: họ dùng 14 tia bức xạ đại diện cho 14 sao xung mạch. Bên dưới là hình Mặt Trời cùng 9 hành tinh. Thông qua hình ảnh này, các nhà khoa học muốn gửi đến họ thông điệp rằng Trái Đất nằm đối diện với Mặt Trời; đồng thời mô tả mối quan hệ giữa các hành tinh trong hệ Thái Dương cũng như vị trí của chúng trong dải Ngân Hà.
Sau đó, họ dùng hai vòng tròn để biểu thị kết cấu phân tử của nguyên tố hydro có trên địa cầu. Ngoài ra, bức thư còn nói rõ quỹ đạo bay của “lá thư”, trong đó ghi địa điểm xuất phát là hành tinh thứ ba trong hệ Thái Dương – Trái Đất. Mặt sau của lá thư là phần giới thiệu về Trái Đất và phi thuyền dưới dạng thu nhỏ, đồng thời khắc hình khỏa thân của một nam và một nữ để giới thiệu với các sinh vật ngoài hành tinh về đặc trưng của người Trái Đất. Hơn thế nữa, tư thế giơ tay của người đàn ông thể hiện đầy thiện chí, hàm ý rằng người Trái Đất chúng ta rất hoan nghênh họ đến viếng thăm. Các nhà khoa học đã liên tục theo dõi mọi biến động trên màn hình tại trung tâm thăm dò suốt 20 năm qua; nhưng ngay cả khi chiếc phi thuyền đã bay ra khỏi hệ Thái Dương, đến nay chúng ta vẫn chưa nhận được tín hiệu đáng mừng nào.
Tháng 8 và tháng 9 năm 1977, Mỹ lại phóng hai thiết bị thăm dò mang tên Voyager (Người du lịch) 1 và 2. Sau khi đến viếng thăm sao Mộc, sao Thổ, sao Thiên Vương, sao Hải Vương và bay vòng quanh hệ Thái Dương, hai thiết bị này đã rời khỏi hệ Thái Dương vào tháng 8 và tháng 9 năm 1989, rồi tiếp tục bay về hướng sao Thiên Vương.
Hai thiết bị thăm dò này được cấu thành từ 650 ngàn linh kiện, nặng 820 kg, bên trong chứa 12 loại máy thăm dò thuộc các ngành khoa học khác nhau. Một máy là thiết bị chụp ảnh, một máy là thiết bị thăm dò tình trạng không gian, và một máy là thiết bị phát sóng vô tuyến. Sau khi rời khỏi Trái Đất, hai thiết bị thăm dò đã phát hiện được nhiều điều quan trọng. Chẳng hạn, chúng phát hiện trên sao Mộc có 3 vệ tinh và cả núi lửa còn đang hoạt động; phát hiện trên sao Thổ có hàng ngàn, hàng vạn tia sáng vòng, có tác dụng như những trận mưa phùn làm sạch tầng khí quyển của sao Thổ. Chúng còn phát hiện trong bầu khí quyển của sao Thiên Vương có mây và gió, cùng với hai tia sáng vòng và 10 vệ tinh. Voyager 1 còn chụp được một bức ảnh toàn cảnh về “đại gia đình” của Thái Dương Hệ vào ngày 13/2/1990.
Hai thiết bị thăm dò này còn mang theo rất nhiều tặng vật của Trái Đất. Trong số đó có một bộ đĩa hát mang tên “Âm thanh Trái Đất”, gồm một bức điện văn do chính tổng thống Mỹ lúc ấy ký duyệt để tặng người ngoài hành tinh. Bức điện văn này cùng các mẩu tin khác được thu vào một đĩa hát bằng đồng có dát vàng. Đĩa hát do chính các nhà khoa học nghiên cứu và chế tạo, đường kính 30,5 cm. Bên trong chứa nhiều nội dung có ý nghĩa về tình hình Trái Đất, chẳng hạn như hình vẽ, âm thanh thật, 27 ca khúc nổi tiếng thế giới, được trình bày bằng gần 60 ngôn ngữ khác nhau, chia làm hai mặt A và B gồm 4 phần. Trong số các tặng vật còn có máy hát đĩa; chiếc máy này được cố định rất chắc chắn. Thậm chí, cả tờ giấy hướng dẫn cách sử dụng cũng được khắc bằng bút điện tử. Chiếc máy này có thể hát liên tục 2 giờ đồng hồ trong 10 tỉ năm.
Trong đĩa hát “Âm thanh Trái Đất”, người ta dành 18 phút để giới thiệu sơ lược về nước Mỹ và tình hình Trái Đất. Kế đến là bức điện văn của Tổng thống Mỹ Carter, sau đó là lời chúc mừng của Tổng thư ký Liên hiệp quốc lúc bấy giờ. Tiếp theo là lời chúc mừng bằng 60 loại ngôn ngữ khác nhau, trong đó có tiếng Quan Thoại, Quảng Đông, Phúc Kiến và Triết Giang (Trung Quốc). Ngoài ra còn có tiếng chào của con cá sấu, biểu thị tấm lòng thân thiện của các loài sinh vật khác trên Trái Đất dành cho người ngoài hành tinh.
Phần 2 của đĩa hát dành 12 phút để ghi âm gần 35 loại âm thanh khác nhau trong tự nhiên. Không chỉ có tiếng mưa, tiếng gió, núi lửa, mà còn có cả tiếng các thiết bị máy móc đang vận hành, tiếng trẻ sơ sinh khóc, tiếng hôn, tiếng của các loài chim, thú, côn trùng, tiếng hít thở, tiếng tim đập v.v... Phần 3 của đĩa hát dành 90 phút cho những ca khúc nổi tiếng từ cổ chí kim mà các nhà khoa học đã tuyển chọn hết sức kỹ lưỡng. Trong đó có đoạn kinh kịch của Trung Quốc và khúc nhạc vui nhộn cổ điển “Nước chảy nơi núi cao”.
Mặt B của đĩa hát gồm 116 bức họa và hình vẽ. Các nhà khoa học áp dụng hình thức tín hiệu và mật mã đồ họa, thông qua tín hiệu tần số âm thanh để tạo thành những bức họa. Các bức họa giới thiệu vị trí của Trái Đất trong vũ trụ, giới thiệu các loài động vật trong tự nhiên, cây cối, kiến thức, công việc và đời sống của con người.
Tuy nhiên, “Pioneer” và cả “Voyager” phải trải qua 147 – 155 ngàn năm mới có thể đến các vì sao khác. Vì vậy, cho dù có người ngoài hành tinh nào đó nhận được chiếc đĩa hát này và gửi tín hiệu về cho chúng ta, thì cũng phải đến 147 – 155 ngàn năm sau chúng ta mới nhận được.
Nhưng cũng có nhiều nhà khoa học không hài lòng với kiểu thăm dò này; họ không ngừng tìm kiếm những phương pháp khoa học tiên tiến và hiện đại hơn để nhanh chóng đạt được kết quả. Ngày 13/3/1996, một nhóm nhà khoa học ở Tây Ban Nha đã tuyên bố với toàn thế giới rằng: ngoài Hệ Thái Dương, chắc chắn còn có sự sống tồn tại ở nơi khác; và trong vòng 25 năm, chắc chắn chúng ta sẽ phát hiện hình thức tồn tại của các sinh vật ngoài Trái Đất. Vài năm gần đây, loài người liên tiếp phát hiện nhiều hành tinh mới nhờ các kính thiên văn mới có sức xuyên thấu mạnh và khả năng nhìn xa hơn liên tục ra đời. Theo nhận định của các nhà khoa học, vấn đề hiện nay không phải là liệu chúng ta có phát hiện được hình thức tồn tại của sinh vật lạ trên các hành tinh ngoài Trái Đất hay không, mà là khi nào chúng ta phát hiện ra.
Tháng 8/1998, các nhà thiên văn Mỹ tuyên bố rằng họ đã phát hiện gần sao “Gliese 876” một hành tinh khác, chỉ cách Mặt Trời 15 năm ánh sáng. Đây là hành tinh ngoài hệ Thái Dương gần chúng ta nhất mà từ trước đến nay chúng ta mới phát hiện được.
Giáo sư Jeoffrey Marry thuộc Trường đại học San Francisco từng nói: dải Ngân Hà gồm 10.000 tỉ sao, trong đó nhiều nhất là sao Kềnh Ải. Nay các nhà thiên văn học đã biết rằng, tuy những ngôi sao này nhỏ bé như vậy nhưng chúng cũng có hành tinh riêng của mình. Vì thế, hoàn toàn có thể suy đoán rằng trong dải Ngân Hà có ít nhất vài trăm tỉ hành tinh. Chính suy đoán này cho thấy khả năng tồn tại của các sinh vật ngoài Trái Đất là rất lớn.
