Thuỷ tinh có thể thay thế thép hay không?

Vào năm 1940, lần đầu tiên người ta nói đến một thuật ngữ rất mới "thép thủy tinh”. Thép thủy tinh, về thành phần không liên quan gì đến thép nhưng hết sức bền chắc: một tấm thép thủy tinh dày 8 mm có thể không bị đạn xuyên thủng.

Mọi người đều biết trong bê tông cốt thép, sợi thép là “xương” còn xi măng là “thịt”. Thép thủy tinh cũng có tính chất tương tự: Người ta nung chảy thủy tinh, kéo thành sợi mảnh. Sợi thủy tinh có tính đàn hồi, có thể dệt thành lụa, thành vải. Người ta cuộn vải thủy tinh thành nhiều lớp, ép với nhau rồi xử lý bằng chất dẻo đã đun nóng chảy. Nhờ vậy người ta đã chế tạo được loại vật liệu lấy sợi thủy tinh làm “xương” và chất dẻo làm “thịt”. Loại vật liệu này được gọi là thủy tinh được gia cố bằng chất dẻo.

Về độ bền cơ học thì thép thủy tinh có thể sánh ngang với thép, còn về khối lượng riêng thì thép thủy tinh chỉ bằng 1/4 thép. Thép thủy tinh lại không dẫn điện, rất nhẹ, về mặt này thì thép không sánh kịp thép thủy tinh.

Thép thủy tinh là loại vật liệu công nghiệp mới có thể dùng để chế tạo khung, thân xe, vỏ ca nô, toa xe lửa, dùng làm vật liệu xây dựng vừa nhẹ vừa bền. Một thân xe ô tô con chỉ nặng hơn 150 kg. Dùng thép thủy tinh để chế tạo khung xe đạp vừa nhẹ lại vừa đẹp. Dùng thép thủy tinh chế tạo vỏ tàu thuyền vừa nhẹ, lại không bị mục nát, so với vỏ tàu thuyền chế tạo bằng gỗ thì có thể chế tạo thành hình nguyên khối mà không cần ghép nối. Gặp trường hợp thân xe hoặc thân thuyền có thủng một chỗ nào đó chỉ cần dùng keo dán bôi quanh lỗ thủng rồi dán một miếng thủy tinh là có thể tiếp tục đi lại.

Ngày nay phạm vi sử dụng của thép thủy tinh ngày càng được mở rộng. Trong quân sự, người ta dùng thép thủy tinh để chế tạo xe tăng, tàu pháo nhẹ. Trong thể dục thể thao người ta dùng thép thủy tinh để sản xuất gậy nhảy sào, làm cung bắn tên. Trong sinh hoạt hằng ngày, người ta dùng thép thủy tinh để chế tạo đồ đựng nước, bể tắm vừa bền vừa đẹp.