Vạn Lý Trường Thành có đúng là một vạn dặm hay không?
Trường Thành là một trong những công trình vĩ đại nhất trong lịch sử thế giới, đồng thời cũng là niềm tự hào của nhân dân Trung Quốc. Tên gọi đầy đủ của công trình này là Vạn Lý Trường Thành. Vậy nó có thật sự dài một vạn dặm hay không? Thực ra, Vạn Lý Trường Thành gồm nhiều đoạn tường thành nối liền với nhau, do các nước chư hầu xây dựng từ hơn hai ngàn năm trước.
Trong hai thời Xuân Thu và Chiến Quốc, chiến tranh liên tục nổ ra. Các nước chư hầu, để chống lại nhau, đã cho xây dựng những đoạn Trường Thành tại các nơi có địa thế hiểm yếu nhằm phòng vệ, đồng thời ngăn chặn sức tấn công từ các nước khác.
Đến năm 251 trước Công nguyên, Tần Thủy Hoàng thống nhất toàn cõi Trung Quốc. Một mặt, ông ra lệnh phá bỏ các bức tường thành trước kia được dựng lên giữa các nước; mặt khác, nhằm ngăn kỵ binh Hung Nô ở miền Bắc xâm lược xuống miền Nam, ông ra lệnh nối liền các đoạn Trường Thành ở phương Bắc của ba nước Tần, Triệu và Yên. Ngoài ra, công trình còn được củng cố và kéo dài để hoàn thành bức Trường Thành của nhà Tần, bắt đầu từ phía Tây tại Lâm Thao, nay là huyện Mân thuộc tỉnh Cam Túc, kéo dài về phía Đông đến Liêu Đông, với chiều dài hơn một vạn dặm Trung Quốc. Về sau, công trình này được gọi là Vạn Lý Trường Thành. Việc xây dựng được tiến hành với quy mô cực kỳ lớn. Thời bấy giờ, triều đình đã điều động hơn năm mươi vạn dân công và phải mất hơn mười năm mới hoàn thành; rất nhiều nhân công đã một đi không trở lại.
Truyền thuyết nàng Mạnh Khương khóc đổ Trường Thành cũng được cho là bắt nguồn từ thời kỳ này. Về sau, nhiều triều đại tiếp tục tu sửa và xây dựng thêm Trường Thành, trong đó hai triều đại Hán và Minh tiến hành với quy mô lớn nhất. Trường Thành mà ngày nay chúng ta nhìn thấy là công trình được xây dựng vào đời Minh. Nó bắt đầu từ Sơn Hải Quan thuộc tỉnh Hà Bắc, chạy ngang qua Hà Bắc, Bắc Kinh, Sơn Tây, Nội Mông, Thiểm Tây, Ninh Hạ và Cam Túc, tổng cộng bảy tỉnh, khu tự trị và thành phố trực thuộc, kéo dài khoảng sáu ngàn bảy trăm km, tức hơn mười ba ngàn dặm Trung Quốc.
