Tại sao phần lớn ô tô lại dùng bánh sau đẩy bánh trước?
Chúng ta đều biết rằng phần lớn ô tô dùng bánh sau để dẫn động. Nhưng có một điều khá lạ: phần lớn động cơ xe lại đặt ở phía trước xe. Điều này đặt ra một câu hỏi: tại sao động cơ ô tô không trực tiếp dẫn động bánh trước, mà phải thông qua một trục truyền lực khá dài gọi là trục các-đăng để dẫn động bánh sau?
Quả thực, nếu động cơ trực tiếp dẫn động bánh trước thì không những có thể bớt đi trục các-đăng, mà còn hạ thấp trọng tâm của ô tô, giúp xe khi lái ổn định hơn. Nhưng nếu làm như vậy, với cùng một chiếc ô tô, sức kéo của nó sẽ không lớn bằng cách dẫn động bánh sau, khả năng leo dốc cũng kém đi.
Có thể bạn sẽ hỏi: vậy khi thiết kế ô tô, tại sao không cho bánh trước có tải trọng lớn hơn bánh sau? Đó là vì khi ô tô tăng tốc, các vật thể trên xe sẽ thành “trước nặng sau nhẹ”; khi leo dốc sẽ tốn sức hơn, còn khi xuống dốc lại có nguy cơ xe bị lộn nhào về phía trước. Ngoài ra, buồng lái nói chung luôn đặt ở phía trước xe để tiện quan sát, do đó trọng lượng hành khách và hàng hóa lại càng gần bánh sau hơn. Nếu bánh trước vừa dùng để dẫn động, vừa dùng để quay vòng chuyển hướng, cơ cấu di chuyển của ô tô sẽ phức tạp hơn và không tiện cho thao tác điều khiển.
Trong một số trường hợp đặc biệt, cũng có ô tô dùng bánh trước dẫn động, bánh sau chuyển hướng; ngoài ra còn có cả loại ô tô mà bánh trước và bánh sau đều dẫn động.
Chẳng hạn xe jeep quân sự và một số máy kéo bánh hơi dùng trong nông nghiệp, để có lực kéo lớn hơn và thích ứng với đường gập ghềnh, xấu, lầy lội, bánh trước và bánh sau của chúng đều có thể dẫn động.
