Tại sao bệnh dịch hạch lại trở thành đại hoạ của nhân loại?
Ngày 24 tháng 3 năm 1345, người ta phát hiện thấy trên bầu trời một hiện tượng kỳ lạ: Thổ tinh, Mộc tinh và Hỏa tinh gặp nhau, chập làm một. Ở châu Âu trong đêm dài trung cổ đầy mê tín, hiện tượng thiên văn lạ này khiến mọi người kinh sợ. Các nhà chiêm tinh hốt hoảng nói rằng: “Đây là một triệu chứng xấu, nhân loại sẽ bị quỷ thần trừng phạt”. Thật không may, các nhà chiêm tinh lại nói đúng. Một nạn lớn đã đến, nhân loại gặp phải một đại họa chưa từng có trong lịch sử.
Ngay từ năm 1333, ở châu Á xa châu Âu đã sinh ra một thứ bệnh do chuột lây truyền. Căn bệnh đáng sợ này theo con đường thương mại truyền đến Ấn Độ và một số nước khác; đồng thời, nó cũng hoành hành ở vùng Mê-do-pô-tamia (Lưỡng Hà) và Ai Cập. Đến năm 1347, nó xâm nhập vào châu Âu một cách mạnh mẽ, không có biện pháp nào ngăn chặn được, lan tới đảo Xi-xin, Italy, miền Nam nước Pháp, Hà Lan, Đức, Ba Lan rồi đổ bộ sang Anh. Các nước không biết đối phó với bệnh này ra sao, các thầy thuốc đều bó tay, không phương cứu chữa. Bệnh dịch hạch hoành hành ở đại lục châu Âu khiến nước Anh rất kinh sợ. Họ may mắn có hòn đảo Ang-lê làm phòng tuyến bảo vệ, tưởng rằng thần chết không thể đến được đây. Nào ngờ, vì khoa học chưa phát triển, chưa tìm ra biện pháp phòng ngừa dịch bệnh, nên cuối cùng dịch hạch vẫn đổ bộ sang Anh.
Người nhiễm bệnh dịch hạch toàn thân cảm thấy đau đớn, tiếp đến là sốt cao, trên tay và mặt xuất hiện những chấm đen. Người châu Âu khi phát hiện nhà nào có người mắc bệnh này thì cả nhà sẽ bị đuổi đi, ngôi nhà bị đốt sạch. Nhưng dịch bệnh vẫn lan rộng, nhà này bị đốt lại đến nhà kia bị đốt.
Bệnh dịch hạch tấn công Luân Đôn đã làm chết hơn mười vạn người. Sự lan truyền của bệnh dịch hạch tấn công mạnh mẽ các thành phố Tây Âu, khiến những thành phố phồn vinh bỗng chốc trở nên suy tàn, hoang vắng. Những thầy thuốc của các nước đã phải đấu tranh với căn bệnh này. Họ cách ly người bệnh, dùng tất cả các loại thuốc để chữa trị các triệu chứng bệnh. Nhiều bác sĩ đã phải hy sinh tính mạng.
Bệnh dịch hạch đã giết hại nhiều người, nhưng qua cuộc chiến đấu này, người ta cũng biết thêm nhiều phương pháp phòng chống hữu hiệu. Chính phủ các nước đưa ra các pháp lệnh nhằm ngăn chặn dịch hạch lan truyền. Thành Vơ-nidơ của Italy ban bố lệnh cấm mọi nhà buôn đã nhiễm bệnh hoặc nghi là nhiễm bệnh vào thành. Có nơi quy định thủy thủ phải sống ở nơi thoáng khí và đầy ánh nắng 30 ngày rồi mới được vào thành phố. Có nơi đặt trạm kiểm dịch ngoài cảng, như Mac-xây chẳng hạn. Để quản lý nguồn nước, người ta đặt ra một chức quan chuyên trông coi và kiểm soát nguồn nước. Người ta trao trọng trách cho những người làm công tác y tế. Nhờ các cố gắng đó, bệnh dịch hạch đã được ngăn chặn. Những năm 1353, 1362, 1364 tuy vẫn có dịch ở châu Âu, nhưng tác hại không lớn lắm. Dịch hạch ở châu Âu vào thế kỷ XIV đã khiến nhiều thành phố trở nên hoang vắng, ảnh hưởng đến nền kinh tế và làm chết hàng triệu người. Nhưng sau cuộc chiến đấu với tử thần dịch hạch, ngành y tế cũng tiến bộ và phát triển mạnh mẽ.
