Đơn vị thiên văn là gì?

Đơn vị thiên văn là một loại đơn vị dùng để đo khoảng cách trong thiên văn học. Người ta lấy khoảng cách trung bình từ Trái đất đến Mặt trời làm đơn vị đo. Đối với các thiên thể trong hệ Mặt trời, đơn vị này thường được sử dụng. Một đơn vị thiên văn bằng 149.600.000 km. Vì khoảng cách giữa các thiên thể rất lớn, nếu dùng km thì các con số sẽ khổng lồ và bất tiện. Ngoài ra, ánh sáng từ các vì sao đi đến Trái đất thường mất thời gian nhiều năm, nên dùng đơn vị năm ánh sáng để đo khoảng cách giữa các thiên thể sẽ giảm bớt phiền phức. Một năm ánh sáng bằng 9.460.000.000.000 km, tức 9,460.1012 km. Có nhà thiên văn học không dùng năm ánh sáng mà dùng độ ly giác là giây sai; một giây sai bằng 3.260.000.000.000 km, tức 3,26.1012 km. Ánh sáng Mặt trời cần 8 phút 19 giây để đi từ Mặt trời tới Trái đất, và đến sao Thiên Vương cần 5 giờ 48 phút. Với khoảng cách này, năm ánh sáng là một đơn vị quá lớn. Khi nghiên cứu các thiên thể trong hệ Mặt trời, các ngôi sao và đám sao, việc dùng đơn vị thiên văn là rất thích hợp.