Loài Khủng Long có thật hay không?

Khủng long từng sống trên Trái đất cách đây tới hai trăm triệu năm và đã biến mất khỏi hành tinh của chúng ta khoảng sáu mươi lăm triệu năm trước.

Con người chỉ xuất hiện sau đó vài nghìn thế kỷ, vì vậy chưa ai từng tận mắt nhìn thấy một con khủng long còn sống. Tuy vậy, những con thằn lằn khổng lồ đáng sợ ấy vẫn luôn là một phần trong trí tưởng tượng của chúng ta, nếu nhìn vào vô số hình tượng rồng xuất hiện ở nhiều miền khí hậu khác nhau, cũng như trong thế giới thần thoại và truyền thuyết.

Vậy tại sao loài khủng long không còn tồn tại? Có rất nhiều giả thuyết. Một số người cho rằng ngày xưa Trái đất đã trải qua một thời kỳ lạnh giá khủng khiếp; ngược lại, một số khác lại cho rằng sự biến mất của khủng long là hậu quả của vụ va chạm giữa Trái đất và một tiểu hành tinh lớn, gây ra đám cháy khổng lồ trên bề mặt hành tinh.

Tuy vậy, nhiều phát hiện có giá trị của các nhà khoa học đã giúp chúng ta hiểu thêm về khủng long. Chẳng hạn, nhà cổ sinh vật học Paul Sereno thuộc Đại học Chicago đã phát hiện một mảnh xương sọ của một con khủng long ăn thịt khổng lồ ở phía Tây Nam Maroc. Đây là hóa thạch của loài khủng long lớn nhất từng sống ở châu Phi cách đây chín mươi triệu năm, khi vùng đất này còn rải rác những cây tùng bách và bị chia cắt bởi nhiều dòng sông. Ông đã công bố kích thước bộ xương sọ dài 152,4 cm, rộng 101,6 cm của con Carcharodontosaurus saharicus, một loài khủng long ăn thịt ở sa mạc Sahara. Con này có đầu to bằng hoặc to hơn đầu của Tyrannosaurus, loài khủng long gần đây được xem là chúa tể ăn thịt trên Trái đất, thuộc họ thằn lằn rất to lớn và nguy hiểm từng sống ở khu vực Địa Trung Hải giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Khủng long Carcharodontosaurus saharicus nặng khoảng 8 tấn, dài 13,71 m.

Các nhà cổ sinh vật học Tây Ban Nha và Pháp thuộc Viện Khoa học Tiến hóa Montpellier cũng đã tìm thấy 300 quả trứng ở tỉnh Lerida của Tây Ban Nha. Đây là nơi thằn lằn cái thường tìm đến để đẻ trứng, đồng thời là một trong những phát hiện quan trọng nhất từng được tìm thấy trên thế giới ở vùng bờ biển kề liền với đại dương. Trên một lớp sành rất nông màu đỏ có 19 tổ trứng, mỗi tổ cách nhau khoảng 2,5 m và có niên đại khoảng 70 triệu năm. Trong mỗi tổ có từ 1 đến 7 quả trứng; chỉ có một quả còn nguyên vẹn, những quả khác đã vỡ thành nhiều mảnh. Một số quả có dạng hình cầu, kích thước khoảng 20 cm. Do bị vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, không còn quả trứng nào giữ được phôi; theo thời gian, phần bên trong đã tiêu tan.