Ngày trên Trái đất được tính như thế nào?
Sau 12 giờ đêm, Bắc Kinh bước sang một ngày mới. Nhưng ở những vùng phía tây Bắc Kinh, như London của Anh, lúc đó mới là 4 giờ chiều của ngày hôm trước; còn ở những vùng phía đông Bắc Kinh, như Nhật Bản, trời đã sang sáng sớm. Điều này xảy ra vì Trái Đất là một quả cầu tự quay: phía đông đón Mặt Trời mọc, phía tây chứng kiến Mặt Trời lặn, khiến đêm, sáng sớm và chính trưa cứ lần lượt lặp lại. Mỗi nơi có giờ địa phương riêng. Vậy “ngày hôm nay” trên Trái Đất bắt đầu từ đâu? “Ngày hôm qua” kết thúc ở thời điểm nào?
Nơi phân biệt “ngày hôm nay” với “ngày hôm qua” là có thật, đó là đường đổi ngày quốc tế. Trên bản đồ thế giới, bạn có thể tìm thấy đường này, nhưng trên mặt đất thì không hề có một vạch kẻ thực sự. Nó là đường giả tưởng do các nhà thiên văn quy định, bắt đầu từ cực Bắc, đi qua eo biển Bạch Linh, rồi xuyên qua Thái Bình Dương đến cực Nam. Đường đổi ngày quốc tế gần như dọc theo kinh tuyến 180 độ trên địa cầu, nhưng không hoàn toàn thẳng mà có một số đoạn gấp khúc để tránh các đảo, giúp cư dân trên các đảo Thái Bình Dương không gặp rắc rối. Việc tính năm, tháng, ngày trên Trái Đất đều lấy đường ranh giới này làm mốc. Đây là nơi một ngày mới bắt đầu, đồng thời cũng là nơi một ngày cũ kết thúc. Sau khi “ra đời” tại đây, ngày mới bắt đầu “du hành” cùng Trái Đất, quay một vòng về phía tây rồi trở lại điểm xuất phát. Khi vượt qua đường ranh giới ấy, một ngày mới lại bắt đầu.
Những người sống trên bán đảo Shukơxi và Khansara là những người đón ngày mới và năm mới sớm nhất thế giới, vì họ ở rất gần đường đổi ngày. Alaska nằm trên biển Thái Bình Dương, phía đông đường ranh giới này, nên cư dân ở đó đón năm mới chậm hơn một ngày.
Để người đi biển không nhầm lẫn ngày tháng, tàu thuyền khi vượt qua đường đổi ngày quốc tế phải tuân theo quy tắc đặc biệt: nếu tàu đi từ phía tây sang phía đông qua đường ranh giới thì phải lùi lại một ngày; nếu tàu đi từ phía đông sang phía tây thì ngược lại, phải cộng thêm một ngày. Nhờ vậy, khi vượt qua đường đổi ngày quốc tế, người ta không bị lẫn lộn về ngày tháng.
