Tại sao lại có "ô tô năm bánh"?
Các ô tô chúng ta thường thấy hằng ngày nói chung chỉ có bốn bánh. Một số ô tô tải lớn tuy có nhiều bánh, nhưng chúng thường vẫn hình thành bốn nhóm bánh: bánh trước phải, bánh trước trái, bánh sau phải và bánh sau trái. Điều này tất nhiên không tính những loại ô tô khách cỡ lớn có hai “toa xe” hoặc xe chuyên dụng cỡ lớn siêu dài. Tuy nhiên, bạn đã từng thấy loại ô tô năm bánh hoặc năm nhóm bánh chưa?
Ô tô năm bánh thường được thiết kế cho xe tải hạng nặng từ 100–200 tấn trở lên, chủ yếu dùng trong các công trình khai thác mỏ. Loại xe này tuy tải trọng lớn, nhưng có nhược điểm là “tay chân lóng ngóng”, đặc biệt khi chuyển hướng hoặc quay đầu đều không linh hoạt. Để nâng cao tính linh hoạt, các nhà thiết kế ô tô đã lắp thêm cho nó bánh xe thứ năm.
Bánh xe thứ năm được lắp ở vị trí chính giữa phía trước xe. Khi xe chạy bình thường trên đường, bánh xe thứ năm được cất lên, thu mình phía trước ba đờ sốc. Khi xe quay vòng, người lái ấn nút chuyên dụng, mở máy nén thủy lực và hạ bánh thứ năm xuống. Lúc này hai bánh phía trước bị nâng khỏi mặt đất, ô tô được đỡ bằng hai bánh sau và bánh thứ năm ở phía trước. Tác dụng kỳ diệu của bánh thứ năm là: với ba điểm tựa, xe dễ quay hơn bốn điểm tựa rất nhiều. Khi quay xe, chỉ cần nhấn phanh để hai bánh sau đứng yên, sau đó quay tay lái điều khiển bánh thứ năm, bánh sau sẽ chỉnh phương hướng. Dựa vào ba bánh xe để quay, chỉ trong 15 phút, xe có thể quay được 180°. Với xe bốn bánh thông thường, ngay cả người lái có kinh nghiệm nhất muốn quay một vòng như vậy trên mặt đường hẹp cũng phải tốn nhiều thời gian và sức lực hơn. Đối với xe tải hạng nặng, muốn chuyển hướng, quay đầu trên mặt đường chật hẹp chẳng khác nào lái một chiến hạm lớn vào một luồng sông nhỏ, rất khó xoay xở. Khi có bánh xe thứ năm, xe tải hạng nặng giống như được lắp thêm một khớp rất linh hoạt, có thể quay dễ dàng hơn.
