Vì sao phóng tên lửa nên thuận theo hướng Trái đất tự quay?

Mọi người đều biết, vận động viên nhảy xa trước khi nhảy phải chạy lấy đà, còn vận động viên ném đĩa phải xoay vài vòng rồi mới ném. Mục đích là lợi dụng quán tính, làm cho cơ thể hoặc chiếc đĩa đã có tốc độ ban đầu trước khi bật nhảy hay rời tay, nhờ đó nhảy xa hơn hoặc ném xa hơn so với lúc đứng yên.

Nguyên lý phóng tên lửa theo phương tự quay của Trái Đất cũng giống như nhảy xa hoặc ném đĩa: mục đích là để con tàu có được tốc độ ban đầu. Theo nguyên lý quán tính, nếu phóng tên lửa thuận theo phương Trái Đất tự quay, khi tên lửa rời khỏi mặt đất nó đã có sẵn một tốc độ ban đầu, bằng tốc độ tự quay của Trái Đất tại điểm phóng.

Trái Đất quay từ tây sang đông, nhưng tốc độ thẳng do tự quay không giống nhau ở mọi nơi. Càng gần Nam Cực hay Bắc Cực, tốc độ thẳng càng chậm; càng gần xích đạo, tốc độ càng nhanh. Ở tâm Nam Cực và Bắc Cực, tốc độ này bằng 0, còn trên đường xích đạo là lớn nhất, đạt 465 m/s. Muốn tên lửa quay quanh Trái Đất mà không rơi xuống, tốc độ của nó phải đạt tốc độ vũ trụ cấp một, tức 7,9 km/s; muốn bay quanh Mặt Trăng phải đạt tốc độ vũ trụ cấp hai. Để đạt được tốc độ ấy, tất nhiên trước hết phải dựa vào sức đẩy của chính tên lửa. Nhưng nếu tên lửa được phóng trên đường xích đạo, nó đã nhận sẵn tốc độ ban đầu 465 m/s. Vì vậy, sức đẩy cần thiết của tên lửa có thể giảm bớt một phần.

Tất nhiên, nếu sức đẩy của tên lửa đủ lớn để đạt yêu cầu, thì không nhất thiết phải mượn tốc độ tự quay của Trái Đất. Nhưng xét từ góc độ khoa học và kinh tế, phóng tên lửa thuận theo phương tự quay của Trái Đất để tận dụng tốc độ ban đầu vẫn là phương án có lợi nhất.