Tại sao rùa có tuổi thọ rất cao?

Trong thế giới động vật, rùa thường được xem là loài có tuổi thọ rất cao, vì thế còn được gọi là “sao lão thọ” hay “thọ tinh”.

Vậy rốt cuộc rùa có thể sống bao nhiêu năm? Báo chí từng đưa tin một ngư dân bắt được một con rùa biển dài 1,5 m, nặng 90 kg. Trên mai của nó bám nhiều hàu và đài tiển, người ta dự đoán nó có thể đã sống tới 700 năm.

Những con số dự đoán như vậy không phản ánh chính xác tuổi thọ thực tế của rùa; các tài liệu có ghi chép cụ thể thường đáng tin cậy hơn.

Trong Viện Bảo tàng Tự nhiên Thượng Hải có lưu giữ một con rùa lớn, trên mai khắc dòng chữ “năm thứ 20 Đạo Quang” (năm 1840). Đây rõ ràng là dấu mốc ghi lại một sự kiện. Năm 1840 cũng là năm Trung Quốc xảy ra Chiến tranh Nha phiến. Con rùa này được bắt ở sông Trường Giang vào năm 1972. Nếu tính từ năm khắc chữ đến khi bắt được, nó ít nhất đã sống 132 năm. Vậy vì sao rùa lại có tuổi thọ dài như vậy?

Gần đây, một số nhà khoa học đã nghiên cứu bí mật trường thọ của rùa từ nhiều góc độ như tế bào học, giải phẫu học và sinh lý học. Có nhà khoa học chọn một nhóm rùa có tuổi thọ tương đối dài và một nhóm rùa tuổi thọ ngắn hơn để so sánh. Kết quả cho thấy, nhóm rùa sống lâu có hằng số sinh sản tế bào cao hơn, còn nhóm rùa sống không lâu có hằng số này thấp hơn. Điều đó chứng tỏ khả năng sinh sản của tế bào có liên quan mật thiết đến tuổi thọ của rùa. Một số nhà khoa học cũng cho rằng sự trường thọ của rùa gắn với thói quen vận động chậm, quá trình trao đổi chất chậm và khả năng chịu đói, chịu khát đặc biệt của chúng.

Dựa trên quan sát và nghiên cứu, các nhà động vật học cũng như chuyên gia nuôi rùa cho rằng rùa đầu lớn, ăn chay thường sống lâu hơn rùa đầu nhỏ, ăn thịt hoặc ăn tạp. Chẳng hạn rùa tượng sống trên các đảo nhiệt đới ở Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương là loài rùa cạn lớn nhất thế giới. Thức ăn chủ yếu của chúng là cỏ xanh, quả dại và cây bàn tay tiên, nên tuổi thọ rất dài, có thể sống trên 300 năm. Đây là loài rùa trường thọ được nhiều người công nhận.

Tuy rùa là “lão thọ tinh” trong giới động vật, nhưng tuổi thọ giữa các loài rùa không giống nhau. Có loài sống hơn 100 năm, nhưng cũng có loài chỉ sống khoảng 15 năm. Ngay cả với những loài rùa nổi tiếng trường thọ, không phải cá thể nào cũng có thể sống đến trăm tuổi, bởi từ khi ra đời, chúng vẫn luôn bị bệnh tật và kẻ thù đe dọa.