Vì sao tuyết trắng?

Để trả lời câu hỏi này, bạn không nhất thiết phải là nhà khoa học. Bạn có muốn thử tìm hiểu không?

Khi tia sáng Mặt trời xâm nhập vào một hạt tuyết, nó sẽ nhanh chóng bị tán xạ bởi vô số tinh thể băng và túi khí bên trong. Gần như toàn bộ tia sáng bị bật ngược trở lại và thoát ra khỏi hạt tuyết. Vì thế, tuyết giữ nguyên màu sắc của ánh sáng Mặt trời: màu trắng. Vậy ánh sáng là gì và hiện tượng tán xạ ánh sáng là gì?

Ánh sáng là tập hợp của vô số hạt photon. Photon đến mắt chúng ta dưới hình thức một “dải cầu vồng” mà các nhà vật lý gọi là quang phổ. Quang phổ có rất nhiều màu sắc, nhưng về cơ bản gồm 7 màu: đỏ, da cam, vàng, lục, lam, chàm, tím. Những photon của các dải màu lạnh truyền trong không gian với bước sóng ngắn, còn photon của các dải màu “nóng” hơn truyền đến mắt chúng ta với bước sóng dài. Ánh sáng Mặt trời là tổng hợp của tất cả những màu sắc ấy, nhưng nó không rực rỡ như bạn nghĩ mà chỉ có một màu: màu trắng. Khi các hạt photon va chạm với bất kỳ vật thể nào đó, chúng sẽ có những phản ứng rất đa dạng. Chúng có thể bật trở lại, thuật ngữ vật lý gọi là phản xạ; có thể bắn ra các phía, gọi là tán xạ; hoặc thậm chí đi theo một đường thẳng, tức sự truyền ánh sáng. Cũng có một khả năng khác là các hạt photon “đâm sầm” vào một phân tử của chất tạo thành vật thể, truyền năng lượng cho phân tử này rồi “chết”, tức bị hấp thụ. Các hạt photon thuộc những dải màu khác nhau có phản ứng khác nhau tùy theo vật thể mà chúng va chạm. Như vậy, có thể hiểu đơn giản thế này: quả táo Tây có màu đỏ hồng vì nó hấp thụ phần lớn ánh sáng “nóng”, chủ yếu là ánh sáng đỏ trong quang phổ. Ánh sáng màu lục, lam, chàm, tím “yếu” hơn bị bật ngược trở lại, cho nên không thể có quả táo màu xanh nước biển, trừ khi có ai đó nhuộm nó. Vậy là mọi chuyện trở nên đơn giản.