Voi biển và voi (rừng) có phải là họ hàng với nhau không?

Voi là loài động vật rất quen thuộc với mọi người. Trong rừng nhiệt đới rậm rạp hoặc trong vườn bách thú, chúng ta đều có thể nhìn thấy bóng dáng của chúng.

Có người cho rằng voi biển là voi sống dưới biển, hoặc ít nhất giữa voi và voi biển có quan hệ rất gần gũi. Thực ra, hai loài này chẳng có quan hệ thân thuộc gì với nhau. Trái lại, về hình dáng, sinh lí và thói quen sinh hoạt, chúng khác nhau rất lớn.

Voi đi lại trên cạn, bốn chân to khoẻ như những chiếc cột; còn voi biển bơi dưới nước, tứ chi đã biến đổi thành dạng vây.

Thức ăn chính của voi là thực vật như mầm cây, chuối rừng, măng, dứa rừng, v.v.. Trong khi đó, voi biển chủ yếu ăn các loài động vật nhuyễn thể có vỏ được đào lên từ lớp cát dưới đáy biển. Voi có chiếc vòi rất dài và đôi tai lớn, còn voi biển thì không có những đặc điểm ấy. Về hình dáng, tuy chiều dài cơ thể của voi biển có thể vượt quá 4 m, thể trọng đạt 1,5 tấn, nhưng so với voi thì vẫn nhỏ hơn nhiều. Về phân loại động vật, voi biển, sư tử biển và báo biển là họ hàng với nhau, cùng thuộc bộ Động vật chân vây; còn voi lại thuộc một bộ riêng là bộ Động vật mũi dài. Về phân bố, voi sống ở châu Á và châu Phi, còn voi biển là động vật riêng của vùng Bắc Cực.

Voi biển và voi khác nhau nhiều như vậy, vì sao trong tên “voi biển” lại có chữ “voi”? Thì ra, đó là vì voi biển cũng có hai chiếc nanh dài màu trắng chìa ra ngoài giống như voi. Nanh của voi biển đực dài hơn nanh của voi biển cái khoảng 40 ~ 70 cm, chiếc dài nhất có thể đạt tới 1 m, nên chúng được gọi là voi biển. Ngoài ra, da của voi biển cũng giống da voi: vừa dày, vừa nhiều nếp nhăn, lông trên thân lại thưa thớt.