Tại sao cá heo có thể bơi với tốc độ cao?

Theo tính toán của các chuyên gia lưu thể lực học, tốc độ bơi của cá heo mỗi giờ có thể vượt quá 20 km. Nhưng trên thực tế, cá heo có thể bơi với tốc độ tới 70 km/h. Khi bị quấy nhiễu hoặc đuổi bắt con mồi, tốc độ của chúng thậm chí có thể đạt 100 km/h. Vì thế, có người gọi cá heo là “kiện tướng bơi lặn”.

Vì sao cá heo có thể bơi nhanh đến vậy? Các nhà khoa học phát hiện rằng ngoài thân hình dạng giọt nước, cá heo còn có cấu trúc da rất đặc biệt.

Da cá heo về cơ bản có thể chia thành hai lớp: lớp ngoài là biểu bì dạng xốp rất mềm, dày khoảng 1,5 mm; lớp trong là chân bì chặt và cứng hơn, dày khoảng 6 mm. Trên lớp chân bì có nhiều mấu nổi hình núm. Bên dưới các mấu ấy là những sợi cao su đặc và sợi đàn hồi đan xen nhau, giữa các sợi lại chứa đầy mỡ. Cấu trúc da này giống như một bộ giảm xóc. Khi cá heo bơi trong sóng biển, nó có thể giảm dao động của dòng nước trên bề mặt cơ thể, ngăn sự hình thành dòng xoáy và làm lực cản ma sát của nước giảm xuống mức thấp nhất. Nhờ vậy, cá heo có thể bơi với tốc độ cao.

Chuyên gia tên lửa người Đức Kelamoer, vào thập kỷ 60 của thế kỷ XX, đã giải thích câu đố này. Ông dùng cao su mô phỏng cấu tạo da cá heo để chế tạo “da cá heo nhân tạo”, rồi bọc lên ngư lôi và thuyền để thử nghiệm. Kết quả cho thấy lực cản của ngư lôi và tàu khi tiến về phía trước giảm bớt một nửa. Hiện nay, người ta đã có thể tiến thêm một bước, dùng da cá heo nhân tạo bọc bên ngoài tàu cỡ nhỏ hoặc tàu ngầm để nâng cao tốc độ di chuyển. Nếu tiếp tục cải tiến, loại da mô phỏng này thậm chí có thể được ứng dụng cho máy bay để tăng tốc độ bay.