Tại sao Nam Cực lại không có gấu Bắc Cực?

Gấu Bắc Cực còn được gọi là “gấu trắng”. Chúng có thân dài khoảng 2,7 m, chiều cao đến vai khoảng 1,3 m, thể trọng có thể đạt 750 kg. Kích thước của chúng chỉ xếp sau gấu nâu Alaska, là loài động vật ăn thịt sống trên cạn lớn thứ hai thế giới. Vì thân hình to lớn và tính khí dữ dằn, chúng còn có biệt danh là “ác bá vùng băng tuyết”; ngoài con người ra, gần như không có đối thủ tự nhiên.

Điều khiến nhiều người khó hiểu là vì sao gấu Bắc Cực chỉ sống ở vùng Bắc Cực, trong khi châu Nam Cực cũng phủ đầy băng tuyết lại không thấy loài này. Qua thời gian dài khảo sát ở Nam Cực và nghiên cứu nguồn gốc của loài gấu, các nhà khoa học phát hiện hiện tượng này có liên quan đến lịch sử địa chất và thời điểm xuất hiện khá muộn của họ gấu.

Khoảng 200 triệu năm trước, châu Nam Cực từng nối liền với châu Nam Mĩ, châu Phi, Ấn Độ và Australia ngày nay, tạo thành một lục địa thống nhất gọi là “lục địa cổ phía Nam”. Về sau, do vận động của vỏ Trái Đất và sự mở rộng không ngừng của đại dương, lục địa cổ này bắt đầu bị chia tách. Nam Cực dần tách khỏi tất cả các lục địa khác ở Nam bán cầu và trôi ngày càng xa, cuối cùng mỗi phần nằm ở một nơi. Đến khoảng 66 triệu năm trước, Nam Cực mới ổn định ở vị trí hiện nay và trở thành “lục địa thứ 7” độc lập trên Trái Đất.

Xét theo quá trình tiến hoá động vật, họ gấu xuất hiện khá muộn, nguồn gốc của chúng chỉ có thể truy ngược khoảng 22 triệu năm trước. Điều này giải thích vì sao Nam Cực không có gấu Bắc Cực: trước khi loài gấu xuất hiện, Nam Cực đã là một lục địa băng tuyết bị đại dương bao bọc. Chính đại dương mênh mông đã cắt đứt con đường di chuyển, khiến loài động vật to lớn này không thể đến được Nam Cực.